Cà Mau không chỉ có cảnh quan thiên nhiên khiến du khách mê mẩn, mà còn mang đến những đặc sản độc đáo mà ít nơi nào có được. Trong số đó, có một loài cá nghe tên "nguy hiểm": cá vồ chó.
Thoạt nghe, nhiều người tưởng đây chỉ là cách gọi đùa của bà con miền sông nước. Thế nhưng, cá vồ chó thật sự tồn tại và từ lâu đã là một phần quen thuộc trong đời sống ẩm thực của người dân Cà Mau. Sở dĩ có cái tên đặc biệt này là vì trên lưng cá có những sọc vằn khá giống màu lông chó vện. Thêm vào đó, chúng nổi tiếng tinh khôn, bơi nhanh và rất khó bắt, khiến ngư dân liên tưởng đến sự ranh mãnh của loài chó, rồi đặt cho chúng cái tên mộc mạc mà ai nghe cũng dễ nhớ.
Cá vồ chó thuộc nhóm cá da trơn, sinh sống nhiều ở các cửa sông, vùng nước lợ gần biển. Chúng thường đi kiếm ăn theo đàn, vào mùa nước lớn thì xuất hiện nhiều hơn. Ngư dân muốn bắt được cá phải chuẩn bị kỹ lưỡng: nào là lưới dài, nào là thuyền ghe, thậm chí nhiều khi phải hợp sức hai, ba ghe cùng nhau mới có thể vây được đàn cá. Một số người chọn cách thả câu với mồi là cá con hoặc tôm, nhưng hiệu quả không cao vì loài này ít khi cắn câu.
Ngày trước, cá vồ chó ở Cà Mau nhiều vô kể, con nào cũng to khỏe, nặng từ 4–8 kg, được bà con đem về chế biến thành món ăn đãi khách quý. Thế nhưng, theo thời gian, sản lượng ngày càng ít đi. Ngày nay, những con cá vồ chó được đánh bắt thường chỉ nặng từ 0,5-2kg, hiếm khi gặp con lớn như xưa. Chính vì vậy mà giá trị của chúng ngày càng cao, trở thành món đặc sản được săn tìm ở nhiều chợ hải sản cũng như trong các nhà hàng ở Cà Mau.
Điều khiến cá vồ chó được ưa chuộng chính là chất lượng thịt. Thịt cá trắng, mềm nhưng không bở, vị ngọt tự nhiên, lại ít tanh nên rất dễ chế biến. Người dân miền Tây thường làm các món đơn giản mà đậm đà như cá hấp, cá rán, cá kho tương. Đặc biệt, nổi tiếng nhất phải kể đến lẩu chua cơm mẻ – món ăn đã trở thành thương hiệu của cá vồ chó. Cơm mẻ chua dịu giúp khử tanh, làm dậy vị ngọt của cá, kết hợp với sả, ớt, rau thơm và các loại rau đồng như ngò om, cần tàu, rau muống… tạo nên nồi lẩu nghi ngút khói, ăn một lần là nhớ mãi.
Không chỉ ngon, cá vồ chó còn giàu giá trị dinh dưỡng. Trong thịt cá có hàm lượng protein dồi dào, cùng nhiều khoáng chất và vitamin cần thiết như vitamin A, D, phốt pho, magiê, kẽm… Đặc biệt, lượng canxi cao trong cá rất tốt cho hệ xương, vì vậy nó được xem là nguồn thực phẩm quý đối với sức khỏe con người.
Công việc săn cá vồ chó của ngư dân tuy vất vả nhưng lại gắn liền với cuộc sống thường ngày. Nhiều người kể rằng có những hôm họ phải lên thuyền từ sáng sớm, đi hàng chục cây số, đến tận chiều muộn mới quay về với mớ cá trên ghe. Có ngày “trúng mẻ” thì thu nhập vài trăm nghìn, thậm chí cả triệu đồng, nhưng cũng có ngày trắng tay. Dẫu vậy, cái nghề mưu sinh này vẫn được bà con bám trụ, bởi không chỉ là kế sinh nhai, mà còn là cách gìn giữ một phần hồn cốt của sông nước Cà Mau.
Hiện trên thị trường, cá vồ chó được bán với giá từ 90.000 – 200.000 đồng/kg, tùy vào kích thước và thời điểm.