Sao chổi 12P/Pons Brooks (12P), còn được gọi là sao chổi ác quỷ, là một sao chổi rộng 17 km quay quanh mặt trời theo quỹ đạo hình elip cao cứ sau 71 năm hoặc lâu hơn. 12P là một sao chổi băng hoặc núi lửa băng.

Điều này có nghĩa là nó thỉnh thoảng phun trào khi bức xạ mặt trời làm nứt lớp vỏ băng giá hoặc hạt nhân của nó, cho phép nó bắn ra sự kết hợp giữa băng và khí, được gọi là cryomagma, vào không gian. Khi điều này xảy ra, cryomagma sẽ mở rộng mạnh mẽ – đám mây khí và bụi bao quanh hạt nhân – khiến sao chổi có vẻ sáng hơn nhiều trong vài ngày tới.

Hồi tháng 7 năm 2023, các nhà thiên văn học đã chứng kiến 12P phun trào lần đầu tiên sau gần 70 năm và nó đã phun trào khá thường xuyên kể từ đó. Trong những lần phun trào đầu tiên của sao chổi, nó trông giống như đã mọc ra một cặp sừng quỷ.

Tuy nhiên, sau những vụ phun trào gần đây hơn, những chiếc sừng dường như đã biến mất vĩnh viễn . Những bức ảnh mới hơn về sao chổi cũng cho thấy nó đã phát triển ánh sáng màu xanh lục, nguyên nhân là do hàm lượng dicarbon cao (hai nguyên tử carbon dính vào nhau) ở đuôi của nó, điều này khá hiếm.

12P dự kiến sẽ tiếp cận Trái đất gần nhất vào ngày 2/6 sau lần đầu tiên quanh mặt trời vào cuối tháng 4. Sau khi đi qua Trái đất, nó sẽ quay trở lại vùng bên ngoài của vùng lân cận vũ trụ, nơi nó sẽ ở đó phần lớn thời gian trong 70 năm tới.

Khi nó tiếp tục lao về phía bên trong hệ mặt trời , 12P giờ đây có thể được phát hiện ở cùng khu vực bầu trời đêm với thiên hà Andromeda - một thiên hà xoắn ốc nằm cách Dải Ngân hà khoảng 2,5 triệu năm ánh sáng , dự kiến sẽ va chạm với thiên hà của chúng ta trong khoảng 4,5 tỷ năm nữa .

Bạn có thể xem sự kết hợp cực kỳ hiếm gặp này (một hiện tượng thiên văn xảy ra khi hai vật thể xuất hiện gần nhau trên bầu trời, mặc dù cách nhau hàng nghìn tỷ dặm) diễn ra trong thời gian thực nhờ hai buổi phát trực tiếp từ Dự án Kính viễn vọng Ảo, nơi sẽ trình chiếu cảnh tượng vũ trụ được nhìn từ đài quan sát của dự án ở Manciano, Ý từ 2:30 sáng 11/3 và 12/3.

Nhà nhiếp ảnh thiên văn Petr Horálek cũng đã chụp được một loạt ảnh tuyệt đẹp về cặp đôi này từ Slovakia. Thiên hà Tam giác (M33) và ngôi sao Mirach thường được dùng làm “hướng dẫn” tìm kiếm Andromeda cũng hiện rõ.

Các nhà nhiếp ảnh thiên văn cũng đang hy vọng chụp được sao chổi trong lần nhật thực toàn phần sắp tới vào ngày 8/4 , khi 12P sẽ được định hướng rất gần với mặt trời bị che khuất tạm thời. Nếu nó phun trào vào những ngày trước nhật thực, sao chổi này cũng có thể được nhìn thấy bằng mắt thường trong thời gian toàn phần.