Trong dòng chảy của xu hướng “ăn xanh, sống sạch”, nhiều loại rau rừng từng bị lãng quên nay lại được người thành phố săn tìm bởi hương vị đặc trưng và nguồn gốc tự nhiên. Một trong những cái tên gây tò mò và thu hút giới sành ăn hiện nay chính là rau tai voi.
Rau tai voi là một loài cây thảo, cao từ 0,7 đến 1,2m. Lá cây mọc hình bầu dục hoặc trứng thuôn dài 10–30cm, rộng khoảng 7cm, có chóp tù và không cân, khiến người ta liên tưởng ngay đến chiếc tai của con voi, từ đó tên gọi "tai voi" ra đời. Hoa cây mọc thành cụm, đài có màu tím ở đầu và trắng ở thân, quả hình bầu dục, bên trong có hạt.
Rau tai voi là loại rau rừng có tên lạ, được nhiều người biết đến những năm gần đây nhờ hương vị độc đáo
Theo các tài liệu thực vật học, có khoảng 150 loài trong chi này, phân bố chủ yếu ở Ấn Độ, Đông Nam Á và nam Trung Quốc. Tại Việt Nam, cây tai voi mọc rải rác tại nhiều tỉnh như Lào Cai, Quảng Trị, Đà Nẵng, Gia Lai và khu vực Tây Nguyên.
Ngày trước, rau tai voi mọc hoang nhiều trong rừng, ít ai để ý tới. Người dân tộc khi đi rừng thấy rau non mềm thì hái về nấu ăn. Lá và đọt non của cây tai voi có thể chế biến đa dạng: luộc chấm nước thịt, xào với tỏi, hấp với thịt băm, nấu canh với tôm hoặc cua đồng. Một số nơi còn sáng tạo món thịt chim cuốn lá tai voi nướng, hấp dẫn và lạ miệng. Theo chia sẻ của người dân địa phương, rau tai voi không chỉ ngon mà còn chứa nhiều dưỡng chất tốt cho cơ thể.
Chị Hoàn (Gia Lai) chia sẻ: “Rau tai voi có vị giống lá bép, nhưng nổi bật hơn với vị chua, đắng, chát, the. Ngày xưa nghèo đói, lên rừng thấy gì ăn được thì hái, giờ mới biết nó là đặc sản quý”. Trong khi đó, chị Hiền (TP.HCM) lại tình cờ biết đến rau tai voi nhờ người quen gửi tặng: “Rau tai voi có mùi vị rất riêng, vừa lạ vừa ngon, tôi thường mua 1kg mỗi khi có người rao bán trên chợ mạng để đổi vị cho bữa ăn gia đình”.
Chính sự hiếm có và hương vị lạ miệng đã khiến rau tai voi trở thành "hàng hot" trên các chợ online. Tuy nhiên, không phải lúc nào cũng có thể mua được vì rau này mọc tự nhiên, không trồng đại trà. Nếu may mắn, người dân có thể hái được vài chục bó mỗi ngày, giá bán dao động khoảng 50.000 đồng/kg. Với nhiều hộ dân vùng cao, việc hái rau tai voi không chỉ phục vụ bữa ăn mà còn là nguồn thu nhập quý giá.
Các món ăn được chế biến từ rau tai voi
Trước nhu cầu ngày càng lớn, nhiều người đã mang cây tai voi về trồng tại vườn. Tại Đồng Nai, anh Quốc Tuấn đã chuyển từ trồng bắp, khổ qua sang chuyên canh rau rừng, trong đó có rau tai voi. Theo anh Tuấn, cây này dễ trồng, dễ chăm sóc, ít sâu bệnh và không cần dùng thuốc hóa học, nên rất phù hợp với xu hướng thực phẩm sạch hiện nay.
Giá rau tai voi thu mua tại vườn dao động từ 30.000–50.000 đồng/kg, trong khi giá bán lẻ trên thị trường có thể lên tới 90.000 đồng/kg tùy thời điểm. Loại rau này bảo quản lạnh có thể giữ tươi trong khoảng 7 ngày.