Lên ngôi hoàng đế từ khi 13 tuổi, Tần Thủy Hoàng (259 trước Công nguyên - 210 trước Công nguyên) bắt đầu nắm thực quyền từ khi 22 tuổi. Khi trở thành bậc cửu ngũ chí tôn, ông hoàng này có 3 nguyện vọng lớn.
Theo các sử gia, chính những ước nguyện này khiến Tần Thủy Hoàng trở thành một trong những hoàng đế nổi tiếng nhất lịch sử phong kiến Trung Quốc.
Cụ thể, sau khi lên ngôi báu, bạo chúa Tần Thủy Hoàng có nguyện vọng lớn là thống nhất lãnh thổ Trung Hoa. Để đạt được ước nguyện này, ông hoàng nhà Tần củng cố quyền lực, tiêu diệt các thế lực chính trị thù địch trong nước cũng như xây dựng quân đội hùng mạnh.
Sau khi chuẩn bị lực lượng và lương thảo đầy đủ, Tần Thủy Hoàng cho quân tiến đánh và tiêu diệt 6 nước (Hàn, Triệu, Ngụy, Tề, Sở, Yên) trong thời Chiến quốc. Nhờ những chiến dịch quân sự thành công, vua Tần thống nhất thiên hạ và thành lập một đất nước Trung Hoa thống nhất.
Tần Thủy Hoàng theo đó cũng trở thành hoàng đế đầu tiên thống nhất Trung Quốc. Theo đó, ông hoàn thành được nguyện vọng thống nhất thiên hạ.
Nguyện vọng lớn thứ hai trong cuộc đời Tần Thủy Hoàng là tìm được thuốc trường sinh bất tử. Sau khi thống nhất thiên hạ, Vua Tần luôn khát khao có cuộc sống trường thọ.
Chính vì vậy, Tần Thủy Hoàng cho tìm kiếm các thầy thuốc, đạo sĩ để tìm phương thuốc và cách bào chế tiên đan trường sinh bất tử. Thêm nữa, ông cho Từ Phúc cùng 3.000 đồng nam, đồng nữ ra biển Đông tìm hòn đảo có thuốc trường sinh được ghi chép trong “Tiên Hải kinh”.
Thế nhưng, Từ Phúc và hàng ngàn người trên không bao giờ quay trở về. Không ai biết họ đã gặp chuyện gì. Dù vậy, một điều có thể khẳng định chắc chắn là Tần Thủy Hoàng không thể có được thuốc trường sinh. Ông hoàng nhà Tần này qua đời năm 210 trước Công nguyên. Theo đó, ước nguyện này của ông không bao giờ trở thành sự thật.
Nguyện vọng lớn thứ 3 của Tần Thủy Hoàng là xây dựng lăng mộ hoành tráng như một thế giới thu nhỏ dưới lòng đất. Ông bắt đầu cho xây dựng lăng mộ vào năm 246 trước Công nguyên.
Sau 38 năm xây dựng, hơn 700.000 công nhân và thợ thủ công lành nghề hoàn thành lăng mộ cho Tần Thủy Hoàng. Tổng diện tích là 41.600 m2. Với kích thước này, đây là lăng mộ lớn nhất trong triều đại Tần và Hán. Bên trong lăng mộ có đội quân đất nung khủng, dòng sông thủy ngân, nhiều đồ tùy táng giá trị...
