Hoàng đế dưới thời phong kiến Trung Quốc có hậu cung gồm hàng trăm, hàng ngàn phi tần nhưng chỉ thực hiện đại hôn lễ duy nhất với hoàng hậu. Theo đó, hoàng hậu là người phụ nữ duy nhất trong hậu cung được hưởng đặc quyền này.
Hoàng hậu được triều đình và hoàng tộc tuyển chọn khắt khe từ những gia đình trâm anh thế phiệt, quyền lực và có ảnh hưởng lớn tới tình hình trong triều.
Do xuất thân trong gia đình danh gia vọng tộc nên hoàng hậu từ nhỏ không chỉ sống trong nhung lụa mà cò được dạy các lễ nghi, quy định cũng như học vấn, cầm kỳ thi họa... để xứng đôi vừa lứa với bạn đời.
Sau khi cử hành đại hôn lễ với hoàng đế, hoàng hậu được giao cho phụ trách các vấn đề ở hậu cung, chủ trì nhiều nghi lễ quan trọng của hoàng tộc.
Trong nhiều sự kiện lớn và quan trọng của đất nước, hoàng đế thường xuất hiện bên cạnh hoàng hậu. Đây là điều mà không phải phi tần nào cũng có vinh dự đó.
Là người đứng đầu hậu cung, hoàng hậu nhận được đãi ngộ cao hơn tất cả các phi tần từ đồ ăn, thức uống, trang phục, trang sức, người hầu... Ngay cả việc thị tẩm, hoàng hậu cũng không cần dùng các chiêu trò bởi hoàng đế luôn dành sự đặc biệt cho "vợ cả".
Nhờ vậy, hoàng hậu có lợi thế lớn trong việc thị tẩm, có khả năng cao mang long thai. Nếu sinh được hoàng tử thì sẽ có thể được sắc phong làm thái tử - người kế thừa ngai vàng của hoàng đế.
Quyền lực và địa vị của hoàng hậu khiến các phi tần không dám đối chọi, thậm chí có hành vi bất kính. Bởi lẽ, hoàng hậu phụ trách mọi việc trong cung, bao gồm thưởng - phạt đối với phi tần.
Ngay cả sủng phi (tức phi tần được hoàng đế sủng hạnh nhất) nếu phạm lỗi thì vẫn bị hoàng hậu xử phạt theo quy định của hoàng tộc. Hoàng đế muốn can thiệp giúp sủng phi cũng không thể phớt lờ quy định của tổ tiên.
Thêm nữa, với sự hỗ trợ đắc lực từ gia tộc quyền lực phía sau, hoàng hậu đôi khi còn có ảnh hưởng lớn tới chuyện triều chính. Nếu phi tần nào dám "đắc tội" với hoàng hậu thì nhẹ bị phạt quỳ, đánh, giáng chức, nặng thì sẽ mất mạng. Ảnh trong bài mang tính minh họa.
