Phổ Nghi là hoàng đế cuối cùng trong lịch sử nhà Thanh cũng như lịch sử phong kiến Trung Quốc. Là vị vua cuối cùng sống trong Tử Cấm Thành, Phổ Nghi đã tiết lộ nhiều bí mật về triều đình, cuộc sống trong hậu cung thông qua cuốn tự truyện "Nửa đời trước của tôi". Trong cuốn tự truyện này, Phổ Nghi gây chú ý khi hé lộ bí mật về cuộc sống của các cung nữ sau khi xuất cung.
Theo Phổ Nghi, sau khi nhà Thanh sụp đổ, các cung nữ, thái giám buộc phải rời Tử Cấm Thành. Sau khi rời hoàng cung, phần lớn các cung nữ có cuộc sống bi kịch.
Bởi lẽ, những thiếu nữ nhập cung làm cung nữ từ khi hơn 10 tuổi. Họ làm việc trong hoàng cung suốt nhiều năm nên đã quen với cuộc sống cam phận, gò bó.
Do sống tách biệt quá lâu với thế giới bên ngoài nên sau khi xuất cung, các cung nữ hầu như không thể trở lại một cuộc sống bình thường.
Nguyên do là bởi những cung nữ này đã sống xa gia đình suốt nhiều năm, không còn mối quan hệ thân thiết. Thậm chí, khi trở về quê, nhiều người không thể phụng dưỡng bố mẹ vì họ đã qua đời.
Những cung nữ này cũng không thể tìm đến anh chị em, con cháu để nương tựa tuổi già.
Thêm nữa, nhiều cung nữ từng sống trong hoàng cung cũng khó có thể bắt đầu cuộc sống mới. Họ khó có thể tìm được một người đàn ông tốt để kết hôn, sinh con và có gia đình riêng vì đã quá tuổi kết hôn.
Chỉ một vài cung nữ có chút nhan sắc, thông minh, tháo vát có thể tìm được công việc để mưu sinh, sống qua ngày. Nếu may mắn thì họ có thể tìm được bạn đời và có được gia đình cho riêng mình.
Tuy nhiên, việc có con không phải điều dễ dàng. Bởi lẽ, cung nữ thường mắc các bệnh như khí trệ, ứ huyết, mạch nặng, đau giữa ngực và dưới sườn do làm việc vất vả trong cung suốt nhiều năm. Do đó, họ có cơ thể suy nhược, dễ mắc bệnh nên khó có con hoặc nếu mang đậu thai thì lúc sinh con có thể gặp nguy hiểm đến tính mạng.
Trái lại, những cung nữ lớn tuổi không có nhà để trở về buộc phải lưu lạc tha hương, sống cuộc đời khổ cực, cô quạnh, không nơi nương tựa cho đến tận cuối đời.
