Vào năm 1999, 3 xác ướp người Inca hơn 500 tuổi được tìm thấy trên dãy Andes thuộc lãnh thổ Argentina. Tình trạng xác ướp nguyên vẹn tới mức khiến các chuyên gia ban đầu cho rằng những người này mới qua đời cách đây không lâu.
Trong 3 xác ướp trên, thi hài một bé gái 13 tuổi ở trong tình trạng hoàn hảo nhất. Các nhà khoa học đặt tên cho xác ướp này là "Trinh nữ băng đá" (“Ice Maiden”).
"Trinh nữ băng đá" là đứa trẻ lớn nhất trong số 3 xác ướp trẻ em được phát hiện trên dãy Andes. Thi hài bé gái này ở trong tư thế 2 chân bắt chéo, đầu ngả về phía trước và tay đặt trong lòng như để sưởi ấm.
Thiếu nữ người Inca này đội trên đầu một chiếc mũ bằng da, tóc tết chặt và có những dấu vết còn sót lại của lá coca ở trong miệng.
Các chuyên gia đã kiểm tra, phân tích mẫu tóc của "Trinh nữ băng đá" và phát hiện có lượng rượu và cocain cực lớn trong cơ thể.
Lượng rượu và cocain lớn tới mức đủ khiến bé gái người Inca này rơi vào trạng thái vô thức trong vài tháng.
Từ phát hiện này, các chuyên gia suy đoán "Trinh nữ băng đá" và 2 đứa trẻ còn lại là nạn nhân của nghi lễ hiến tế. Những đứa trẻ được chọn làm người hiến tế có thể đã ăn lá coca thường xuyên trong khoảng 1 năm.
Khi ngày càng tới gần ngày hiến tế, 3 đứa trẻ trên sử dụng số lượng lá coca nhiều hơn trước. Người ta cho những đứa trẻ ăn nhiều lá coca như vậy được cho là nhằm giúp chúng không chết vì thời tiết lạnh giá khi sống trên dãy Andes vài tháng.
Thêm nữa, việc ăn lá coca sẽ giúp những đứa trẻ không còn sợ hãi, hoảng loạn khi đối diện với cái chết.
Nhờ đó, "Trinh nữ băng đá" và 2 đứa trẻ còn lại sẽ không cảm thấy quá đau đớn khi bị giết chết trong lễ hiến tế.
