Đối với người Hindu ở Ấn Độ, dòng sông Hằng tại thành phố Varanasi có vai trò quan trọng đời sống tinh thần.
Nhiều hoạt động sinh hoạt của người dân Ấn Độ gắn liền với dòng sông Hằng linh thiêng.
Cụ thể, vào mỗi buổi sáng sớm, người Hindu ra sông Hằng cầu nguyện và đón bình minh.
Sông Hằng gắn liền với tục lệ hỏa táng đối với người dân. Đối với người Hindu, cái chết là sự kiện quan trọng nhất trong cuộc đời.
Vì vậy, sau khi qua đời, thi hài người chết được tắm rửa bằng nước sông, hỏa thiêu trước khi rắc tro xuống sông Hằng.
Nữ thần sông Hằng là Ganga sẽ đưa linh hồn người chết đến chốn cực lạc.
Dọc theo sông Hằng có 87 ghat (những bậc thang dẫn xuống bờ sông) được dựng lên. Thế nhưng, chỉ có 2 ghat được phép tiến hành hỏa thiêu.
Trong đó, Manikarnika Ghat ở thành phố Varanasi là nơi duy nhất có thể hỏa táng cả ngày.
Hầu như ngày nào lửa cũng rực cháy từ sáng cho đến tối do thi thể người chết được chuyển từ nhiều nơi trên khắp Ấn Độ để hỏa táng.
Không những vậy, sông Hằng cũng là nơi người dân tắm gội, tẩy trần ngay cả khi thời tiết khoảng 10 độ C.
