Tại nhiều trang trại ở California, hệ thống robot sử dụng năng lượng mặt trời đang được triển khai để thay thế lao động thủ công trong việc làm cỏ. Thiết bị này hoạt động hoàn toàn tự động, có khả năng nhận diện luống cây, phân biệt cỏ dại và xử lý bằng phương pháp cơ học, không dùng thuốc diệt cỏ.
Robot được trang bị camera và phần mềm trí tuệ nhân tạo, cho phép định vị chính xác hàng cây, tự điều chỉnh hướng đi và thực hiện thao tác nhổ cỏ bằng các lưỡi dao gắn trên cánh tay cơ khí. Thiết bị hoạt động theo chu kỳ ánh sáng: ngừng vận hành vào ban đêm và tự khởi động lại khi trời sáng.
Khi gặp sự cố, robot sẽ gửi cảnh báo về trung tâm điều khiển qua kết nối không dây để được xử lý từ xa. Mô hình này không chỉ giảm phụ thuộc vào nhân công mà còn giúp kiểm soát chi phí trong bối cảnh giá lao động và hóa chất tăng cao.
Theo thông tin từ đơn vị phát triển, trung bình 5 robot có thể đảm nhiệm việc làm cỏ trên diện tích khoảng 65 hecta. Mỗi thiết bị có giá khoảng 50.000 USD. Dù chi phí đầu tư ban đầu tương đối lớn, nhiều nông trại cho rằng đây là hướng đi phù hợp để giảm chi phí vận hành về lâu dài.
Ngoài hiệu quả kinh tế, hệ thống robot còn góp phần giảm tác động môi trường do không sử dụng nhiên liệu hóa thạch hoặc thuốc bảo vệ thực vật. Giải pháp này phù hợp với xu hướng phát triển nông nghiệp ít phát thải, nâng cao chất lượng đất và an toàn thực phẩm.
Một số công ty đang phối hợp với các trang trại để chuyển đổi mô hình làm cỏ truyền thống sang tự động hóa. Người lao động tại trang trại được chuyển sang vai trò giám sát và hỗ trợ kỹ thuật cho hệ thống, thay vì trực tiếp làm việc ngoài đồng.
Việc áp dụng robot làm cỏ bằng năng lượng mặt trời được đánh giá là giải pháp công nghệ tiềm năng trong bối cảnh ngành nông nghiệp Mỹ đối mặt với áp lực chi phí, thiếu lao động và yêu cầu giảm hóa chất tồn dư. Công nghệ này đang mở ra một hướng tiếp cận mới cho sản xuất nông nghiệp quy mô lớn, hiện đại và thân thiện với môi trường.
