Giáo sư Steven Emslie tại Đại học Bắc Carolina thực hiện dự án nghiên cứu tại mỏm đá Irizar, phía nam sông băng Drygalski Ice Tongue thuộc vùng ven biển của đảo Scott trên biển Ross có phát hiện đáng chú ý. Ông tìm thấy nhiều xác ướp chim cánh cụt Adelie.
Phần lớn xác ướp chim cánh cụt là những con chim non. Trong số này có một số xác ướp có niên đại khoảng 5.000 năm. Một số chim cánh cụt khác được bảo quản nguyên vẹn trong lớp băng tuyết suốt 800 năm.
Nhiều xác ướp chim cánh cụt còn nguyên vẹn bộ xương trong khi lông bị phân hủy.
Giáo sư Steven Emslie đặc biệt chú ý đến những xác ướp chim cánh cụt có niên đại nhỏ nhất, khoảng 800 năm tuổi.
Nguyên do là bởi ông không tìm thấy ghi chép nào viết về việc đàn chim cánh cụt từng sinh sống ở khu vực này từ khi nhà thám hiểm đầu tiên Robert Falcon Scott tới biển Ross vào năm 1901 - 1903.
Ông Emslie cũng phát hiện một số dấu vết phân chim nằm rải rác trên mặt đất. Điều này cho thấy nơi đây từng có sự sống.
Nhiều ụ sỏi cũ nằm rải rác quanh mỏm đá cũng được phát hiện. Các chuyên gia suy đoán chúng có thể là tổ của chim cánh cụt trước đây. Chúng dùng sỏi để xây tổ. Khi khu vực này bị bỏ hoang thì những ụ sỏi không còn hình dáng ban đầu do tác động của biến đổi khí hậu.
Theo giáo sư Emslie, các nhà khoa học khai quật 3 trong số các ụ sỏi nhằm thu thập phần mô của chim cánh cụt, xương, lông và vỏ trứng cũng như phần cứng của con mồi trong phân (xương cá).
Các chuyên gia hy vọng thông qua những nghiên cứu sâu hơn sẽ giải mã được những bí ẩn liên quan đến số xác ướp chim cánh cụt mới lộ diện.
