Khi nhà vua Ai Cập thời cổ đại qua đời, tang lễ của họ thường được tổ chức long trọng với nhiều nghi thức phức tạp dành cho bậc đế vương.
Nhiều vàng bạc châu báu và những đồ dùng yêu thích của pharaoh Ai Cập được chất đầy trong lăng mộ.
Ngoài ra, nhiều người tin rằng, người hầu cũng bị chôn sống trong mộ để tiếp tục hầu hạ nhà vua quá cố ở thế giới bên kia.
Thế nhưng điều này không hoàn toàn chính xác. Trong lịch sử Ai Cập chỉ ghi nhận 2 ông vua qua đời có chôn sống người hầu trong mộ.
Tất cả những pharaoh còn lại không thực hiện việc chôn sống người hầu khi chủ nhân qua đời.
Theo nghiên cứu của các chuyên gia, pharaoh Ai Cập có thể nhận ra rằng, để người hầu tiếp tục sống sẽ có nhiều lợi ích hơn là bắt họ phải chết cùng.
Nếu đem chôn sống người hầu cùng với nhà vua quá cố thì đây sẽ là một hành động độc ác khiến người đời oán thán.
Khi để cho người hầu tiếp tục sống thì họ sẽ hầu hạ các chủ nhân tiếp theo. Như vậy, cuộc sống của họ sẽ trở nên ý nghĩa và có giá trị hơn.
Do không chôn sống người hầu, các pharaoh Ai Cập nghĩ ra một giải pháp mới. Họ tạo ra những bức tượng shabtis để thay thế cho người hầu thật.
Hàng trăm tượng shabtis được chôn cất cùng với pharaoh Ai Cập trong lăng mộ. Những bức tượng nhỏ bé này tượng trưng cho những người hầu mà nhà vua muốn mang theo sang thế giới bên kia để họ hầu hạ chủ nhân. Các nhà khảo cổ đã tìm được nhiều bức tượng shabtis trong các mộ cổ của pharaoh Ai Cập.
