Theo các nhà khoa học các loài dơi khác trên thế giới, bao gồm đa số các loài dơi hút máu đều có bữa ăn khá đa dạng bởi máu không phải là thứ có thể cung cấp mọi dinh dưỡng cần thiết cho một sinh vật sống.
Tuy nhiên, nghiên cứu dẫn đầu bởi tiến sĩ Michael Hiller từ Trung tâm Di truyền đa dạng sinh học LOEWE (Đức) phát hiện ra loài dơi ma cà rồng (Desmondus rotundus) chỉ cần hút máu là đủ sống.
Họ nhận ra rằng dơi ma cà rồng thiếu các bản sao chức năng của 13 gene vốn có ở các loài dơi khác.
Những gene này "mất tích" hoàn toàn trong cơ thể chúng, hoặc chứa nhiều đột biến đến nổi không thể tạo ra các protein chức năng tương tự như ở các loài dơi khác.
Khiếm khuyết này đối với dơi ma cà rồng lại là một lợi thế. Lỗi gene đặc biệt khiến dơi ma cà rồng lấy được một số chất dinh dưỡng từ máu theo cách mà các loài dơi khác không làm được.
Ví dụ như 2 trong số các gene bị thiếu điều khiển việc bài tiết insulin (hormone điều chỉnh lượng đường trong máu) từ tuyến tụy, khiến chúng rất ít tiết ra insulin, nên "sống khỏe" dù trong máu rất ít carbohydrate.
Carbohydrate chính là nguồn tạo ra glucose mà các sinh vật khác đều cần khá nhiều để cơ thể có năng lượng hoạt động.
Hay sự thiếu hụt của gene REP15 khiến sắt đi vào máu dơi ma cà rồng không bị hấp thụ nhiều vào cơ thể mà thải ra một cách dễ dàng, do đó chúng không bị ngộ độc kim loại dù uống quá nhiều máu.
Sự thiếu hụt một gene khác tên CTRL thì giúp chúng tiêu thụ hợp lý hơn protein trong máu...
Nhóm nghiên cứu cho biết thêm rằng một số gene bị thiếu liên quan đến quá trình tiêu hóa và trao đổi chất, trong khi một số gene khác liên quan đến khả năng nhận thức, thị lực và sinh lý..., cần được nghiên cứu thêm.
Nhưng có thể thấy rằng, cơ thể dơi ma cà rồng đã được "thiết kế" để trở thành một nhà máy tiêu thụ năng lượng theo cách hoàn toàn khác với mọi sinh vật trên Trái Đất.
Một bầy dơi ma cà rồng có thể lên tới vài nghìn con. Mỗi đàn được coi là một hậu cung khổng lồ với vài con đực làm chúa tể bên cạnh vợ con chúng, và một số con đực “ngụ cư” không có quyền lực.
