Pháo đài cổ Yongtai được xây dựng trên sa mạc Gobi, tỉnh Cam Túc, Tây Bắc Trung Quốc từ thời nhà Minh (1368 - 1644).
Yongtai được mệnh danh là "pháo đài rùa" hay còn gọi "thành phố rùa" vì hình dạng độc đáo giống loài vật này.
Pháo đài Yongtai được xây dựng với mục đích bảo vệ các nhóm dân tộc từ phía Bắc.
Công trình quân sự này gồm 12 bệ pháo và 4 tháp cổng dọc theo các bức tường của pháo đài.
Bao quanh pháo đài Yongtai là một con hào. Thêm nữa, công trình quân sự này còn có nhiều tháp đèn hiệu trải dài hàng chục km về phía Bắc và phóa Nam.
Với kiến trúc như vậy, pháo đài Yongtai trở thành một hình mẫu về kỹ thuật quân sự Trung Quốc thời phong kiến.
Ông Li Chongren, 70 tuổi, là nhà bảo tồn có hơn 10 năm làm việc ở pháo đài Yongtai cho hay công trình cổ xưa này 4 tháp cổng trong giống 4 chi của con rùa. Các con đường, ngõ hẻm và nhà cửa trông giống họa tiết trên mai rùa.
Theo ông Li Chongren, pháo đài Yongtai từng là nơi sinh sống của 800 hộ gia đình với khoảng 2.000 người. Hiện nay chỉ còn 78 hộ sinh sống. Nhiều người dân rời đi vì hạn hán và các điều kiện thời tiết khắc nghiệt.
Trải qua năm tháng và sự tác động của các yếu tố thời tiết, các bức tường cổ bị bong tróc, thậm chí có một số vết nứt.
Do vậy, giới chức trách và các chuyên gia tăng cường công tác bảo tồn, trùng tu pháo đài Yongtai để công trình này trường tồn với thời gian.
