Ngô bao tử còn gọi là ngô non, từng là là món ăn dân dã, thường xuyên xuất hiện trong bữa cơm của những gia đình nông thôn. Thậm chí, người ta từng xem nó là món “ăn chống đói” những lúc mùa màng thất bát. Thế nhưng giờ đây, ngô bao tử đã “lên đời”, trở thành một loại rau đặc sản xuất hiện trong thực đơn của nhà hàng cao cấp, được người tiêu dùng ưa chuộng vì hương vị thanh mát, dinh dưỡng cao, và đặc biệt là ăn sống hay nấu chín đều có lợi cho sức khỏe.
Ngô bao tử thực chất là bắp ngô được thu hoạch sớm, khi hạt chưa phát triển đầy đủ, thường dài từ 7–12cm. Vỏ mỏng, màu vàng nhạt hoặc trắng, phần lõi mềm, dễ cắn, không có độ cứng như bắp trưởng thành. Hương vị ngô bao tử rất đặc biệt: vừa ngọt nhẹ, vừa thanh mát, không gắt như ngô ngọt chín kỹ mà lại có vị giòn sần sật rất cuốn hút.
Một điểm thú vị là ngô bao tử có thể ăn sống như một loại rau – chỉ cần rửa sạch và chấm muối, hoặc thái lát trộn salad. Khi chế biến chín, nó không bị mất độ giòn, đồng thời hấp thu gia vị rất tốt, phù hợp với nhiều món xào, luộc, hấp, lẩu hay thậm chí chiên giòn. Các món ngon từ ngô bao tử có thể kể đến như: xào thịt bò, xào nấm, luộc chấm muối tiêu chanh, salad ngô bao tử tươi...
Trước đây, ngô bao tử hầu như không được bán ngoài thị trường. Người trồng chỉ tận dụng khi tỉa bớt bắp non để nuôi trái chính. Nhưng vài năm trở lại đây, nhu cầu sử dụng tăng mạnh, nhất là ở các thành phố lớn và khu vực nhà hàng – khách sạn, khiến giá của loại nông sản này lên đến 40.000–70.000 đồng/kg, cao hơn cả giá ngô chín.
Để chọn được ngô bao tử ngon, trước hết nên ưu tiên những bắp có màu vàng nhạt hoặc trắng kem, phần thân nhỏ đều, thẳng. Khi dùng tay bẻ nhẹ, bắp ngon sẽ có độ giòn nhẹ và mềm, không bị dai hay cứng ở phần lõi.
Ngoài ra, nên tránh chọn những bắp đã trổ râu dài, chuyển màu vàng đậm hoặc có hạt lộ ra bên ngoài, vì đó là ngô đã già, không còn giữ được vị ngọt thanh và độ mềm đặc trưng của ngô bao tử non. Ngô tươi thường có mùi thơm nhẹ đặc trưng, không bị mốc hay héo phần vỏ.
Những tác dụng của ngô bao tử đối với sức khỏe
Ngô bao tử giàu vitamin và khoáng chất
Ngô bao tử là nguồn thực phẩm cung cấp dồi dào các loại vitamin và khoáng chất thiết yếu. Đặc biệt, nó chứa nhiều vitamin nhóm B như thiamin, riboflavin và niacin – những dưỡng chất quan trọng trong việc hỗ trợ quá trình sản xuất năng lượng, giúp hệ thần kinh hoạt động hiệu quả, đồng thời góp phần nuôi dưỡng làn da và mái tóc luôn khỏe mạnh. Ngoài ra, ngô bao tử còn chứa các khoáng chất quan trọng như sắt, magie và kali, giúp duy trì các tế bào máu khỏe mạnh, hỗ trợ cơ bắp hoạt động tốt và điều hòa chức năng tim.
Ngô bao tử ít calo, nhiều chất xơ
Với những ai đang quan tâm đến việc kiểm soát lượng calo nạp vào cơ thể hoặc đang trong quá trình giảm cân, ngô bao tử là lựa chọn đáng cân nhắc. Loại thực phẩm này có hàm lượng calo thấp nhưng lại giàu chất xơ, giúp tăng cảm giác no, hỗ trợ tiêu hóa hiệu quả và thúc đẩy nhu động ruột đều đặn. Nhờ đó, nó giúp hạn chế ăn quá nhiều và góp phần vào việc duy trì vóc dáng khỏe mạnh.
Ngô bao tử giúp điều hòa đường huyết
Đối với người mắc bệnh tiểu đường hoặc những ai muốn giữ lượng đường trong máu ổn định, ngô bao tử là một thực phẩm rất phù hợp. Nhờ có chỉ số đường huyết thấp, loại ngô non này giúp ngăn ngừa những đợt tăng – giảm đường huyết đột ngột. Đồng thời, lượng chất xơ dồi dào có trong nó còn hỗ trợ làm chậm quá trình hấp thụ đường vào máu, từ đó góp phần kiểm soát đường huyết hiệu quả hơn.
Nguồn chống oxy hóa tự nhiên
Ngô bao tử chứa một lượng đáng kể beta-carotene và vitamin C – hai chất chống oxy hóa mạnh mẽ có khả năng trung hòa các gốc tự do, từ đó làm giảm tình trạng viêm nhiễm và căng thẳng oxy hóa trong cơ thể. Nhờ vậy, ngô bao tử giúp giảm nguy cơ mắc các bệnh mãn tính như tim mạch hay ung thư. Không những thế, nó còn góp phần tăng cường hệ miễn dịch, hỗ trợ cơ thể phòng chống bệnh tật tốt hơn.
Hỗ trợ thị lực khỏe mạnh
Trong thành phần của ngô bao tử còn có các carotenoid như lutein và zeaxanthin – những hợp chất đã được chứng minh có vai trò bảo vệ mắt. Chúng giúp giảm nguy cơ mắc các bệnh lý liên quan đến thoái hóa điểm vàng do tuổi tác (AMD) và đục thủy tinh thể – hai nguyên nhân phổ biến gây suy giảm thị lực ở người cao tuổi.
Tăng cường sức khỏe tim mạch
Sự kết hợp giữa kali và chất xơ trong ngô bao tử khiến nó trở thành một thực phẩm rất thân thiện với hệ tim mạch. Kali có tác dụng cân bằng huyết áp bằng cách đối kháng với natri trong cơ thể – yếu tố dễ gây tăng huyết áp nếu dư thừa. Cùng lúc đó, chất xơ giúp làm giảm lượng cholesterol xấu trong máu, thúc đẩy lưu thông tuần hoàn và giảm nguy cơ mắc các bệnh về tim và đột quỵ.