Trong lịch sử nước Mỹ, tướng Benedict Arnold là một nhân vật có số phận đặc biệt, khi từ một người anh hùng cứu quốc đã trở thành kẻ phản bội tổ quốc chỉ trong một thời gian ngắn ngủi.
Ngược dòng thời gian, Arnold sinh năm 1741 trong một gia đình danh giá ở Norwich, Connecticut, Mỹ. Ông theo học nghề bào chế thuốc, nhưng sau lại gia nhập lực lượng dân quân trong chiến tranh Pháp – người Mỹ bản địa (1754-1763).
Sau đó, ông trở thành một thương nhân thành công và gia nhập quân đội Lục địa khi Chiến tranh Cách mạng nổ ra giữa đế quốc Anh và 13 thuộc địa của Mỹ vào năm 1775.
Trong suốt cuộc chiến, Benedict Arnold đã chứng tỏ mình là một nhà lãnh đạo dũng cảm và khéo léo, khi có công lớn trong việc chiếm được pháo đài Ticonderoga vào năm 1775. Đến cuối năm, ông được thăng cấp lên thiếu tướng.
Trong đỉnh cao sự nghiệp của mình, Arnold đã thể hiện tài năng bằng các chiến dịch tại Lake Champlain, Ridgefield và Saratoga, và nhận được sự ủng hộ của George Washington, lãnh đạo cao nhất của Mỹ trong cuộc chiến giành độc lập.
Từ năm 1777, mọi việc trở nên tồi tệ với Arnold, bắt đầu với sự bất mãn từ chuyện 5 quân nhân có quân hàm thấp hơn đã được thăng hàm cao hơn ông.
Trong vài năm sau đó, Arnold kết hôn lần thứ hai và đã cùng người vợ mới sống một cuộc sống xa hoa ở Philadelphia, rồi rơi vào nợ nần chồng chất. Cuộc sống bi đát khiến ông nảy sinh ý định phản bội.
Năm 1780, Arnold được trao quyền chỉ huy pháo đài West Point bên bờ sông Hudson, New York. Ông đã liên lạc với Sir Henry Clinton, người đứng đầu lực lượng Anh, và đề xuất bàn giao pháo đài và toàn bộ lính tráng của mình.
Ngày 21/9/1780, Arnold gặp thiếu tá John Andre của Anh để bàn về thỏa thuận phản bội. Tuy nhiên, âm mưu bị lộ, Andre bị bắt và xử tử, còn Arnold kịp chạy sang phe địch và nhận vai trò lãnh đạo quân đội Anh ở Virginia và Connecticut.
Cuộc chiến kết thúc vào năm 1783 với việc Hợp chủng quốc Hoa Kỳ ra đời. Arnold chuyển đến sống tại Anh và mất tại London ngày 14/6/1801.
Vào năm 1887, một đài tưởng niệm Benedict Arnold đã được dựng tại Mỹ. Công trình có hình cái chân, hàm ý ghi nhận chuyện viên tướng phản bội này từng chiến đấu quên minh và bị gãy chân trong cuộc chiến chống quân Anh ở đồn phía Tây ngày 7/10/1777.
Nếu không xảy ra vụ phản bội tai tiếng, hẳn Arnold đã có tên trong danh sách các anh hùng lập quốc của lịch sử nước Mỹ.
