Thị trấn cổ Chinguetti thuộc phía bắc Mauritania, nằm ở bờ tây sa mạc Sahara là nơi có hàng chục thư viện cổ giá trị. Nơi đây được thành lập vào thế kỷ 12.
Ban đầu, thị trấn Chinguetti được xây dựng làm nơi dừng chân để buôn bán hàng hóa của những thương gia trên sa mạc Sahara. Theo đó, Chinguetti trở thành trung tâm thương mại.
Về sau, thị trấn Chinguetti dần thành địa điểm gặp gỡ của người hành hương trên đường đến thánh địa Hồi giáo Mecca.
Tại thị trấn cổ này, hàng nghìn học giả đi qua, dừng chân nghỉ ngơi và trao đổi kiến thức khoa học và tôn giáo.
Chính vì vậy, Chinguetti ngày càng trở nên nổi tiếng và có nhiều người lui tới. Trong suốt nhiều thế kỷ, rất nhiều học giả, người dân ở khu vực Tây Phi đã tới Chinguetti để học tập, trao đổi kiến thức về tôn giáo, luật, toán học, dược và thiên văn học.
Trong thời gian đó, hàng chục thư viện được thành lập ở thị trấn cổ Chinguetti. Những thư viện này lưu giữ nhiều tài liệu, bản chép tay thuộc một số lĩnh vực như toán học, thiên văn học, tôn giáo...
Tuy nhiên, đến thế kỷ 19, sự sa mạc hóa ngày càng diễn ra mạnh mẽ khiến nhiều ngôi nhà bị cát xâm lấn.
Cuối cùng, nhiều người dân ở Chinguetti rời bỏ nhà cửa và chuyển đến nơi khác.
Trong khi đó, một số gia đình vẫn bám trụ ở lại thị trấn cổ này để bảo vệ và giữ gìn hàng ngàn tài liệu cổ, bản chép tay quý giá đang được lưu giữ trong các thư viện cổ kính.
Vì vậy, khi đến các thư viện ở Chinguetti, du khách sẽ bắt gặp những giá sách mở với nhiều tài liệu giá trị được người dân nơi đây gìn giữ như kho báu từ đời này sang đời khác.
