Lý Liên Anh (tên thật là Lý Tiến Hỉ, người gốc Hà Bắc) là một trong những thái giám quyền lực nhất thời nhà Thanh. Ông là tâm phúc của Từ Hi thái hậu với thời gian theo hầu bà hoàng này lên tới 53 năm.
Trong hơn 5 thập kỷ hầu hạ Từ Hi thái hậu, thái giám Lý Liên Anh thông minh, hành động nhanh nhẹn, giỏi quan sát để có thể làm vừa lòng chủ nhân. Theo đó, Lý Liên Anh nhanh chóng được thăng tiến lên chức vụ cao nhất là Đại tổng quản thái giám khi mới bước sang tuổi 21.
Lý Liên Anh nhỏ hơn Từ Hi thái hậu 13 tuổi. Vào năm Hàm Phong thứ 9, gã vào cung làm thái giám. Để có thể trở thành tâm phúc của Từ Hi thái hậu và hưởng quyền lực to lớn, thái giám Lý Liên Anh có 2 tuyệt chiêu độc nhất vô nhị mà không hoạn quan nào có thể thay thế ông.
Một là Lý Liên Anh rất giỏi ăn nói và luôn tìm ra cách giúp Từ Hi thái hậu nguôi giận. Mỗi khi bà hoàng này "nổi trận lôi đình", hoạn quan này sẽ không bao giờ nói những câu không cần thiết.
Trong trường hợp người nào đó phạm lỗi nhỏ, Lý Liên Anh cũng giúp họ nói một vài lời tốt đẹp giúp xoa dịu tình hình, tránh bị Từ Hi thái hậu phạt nặng.
Sở dĩ Lý Liên Anh làm như vậy là vì đoán được ý của thái hậu không muốn trừng phạt nặng những kẻ phạm tội. Nắm bắt được điều này, Lý Liên Anh xử lý khéo léo giúp tâm trạng Từ Hi thái hậu tốt lên. Đồng thời, những người phạm lỗi cảm thấy biết ơn Lý Liên Anh vì được xử phạt nhẹ. Nhờ đó, hoạn quan này được nhiều cung nữ, thái giám, thậm chí cả quan lại xu nịnh để có thể nói giúp họ những lời tốt đẹp trước Từ Hi thái hậu.
Một tuyệt chiêu đặc biệt khác của Lý Liên Anh khiến hoạn quan này trở thành tâm phúc của Từ Hi thái hậu là kỹ nghệ chải tóc. Ngay từ khi bắt đầu làm việc trong cung của Từ Hi thái hậu, Lý Liên Anh quan sát tỉ mỉ và phát hiện bà đặc biệt coi trọng chuyện làm đẹp, nhất là việc chải đầu.
Biết được sở thích của chủ nhân, Lý Liên Anh ngày đêm khổ luyện kỹ thuật chải tóc từ các cung nữ khéo tay trong cung. Sau nhiều tháng luyện tập, thái giám Lý Liên Anh thành thạo các kỹ năng chải đầu mà không làm đứt dù chỉ một sợi tóc.
Không những vậy, Lý Liên Anh còn thỉnh thoảng xuất cung để học hỏi những kiểu tóc thịnh hành trong dân gian. Về sau, những kiểu tóc đẹp mà thái giám này được sử dụng triệt để để làm vừa lòng Từ Hi thái hậu.
Theo đó, dù có ngoại hình xấu xí nhưng với đôi bàn tay khéo léo, Lý Liên Anh làm công việc chải đầu cho Từ Hi thái hậu suốt nhiều năm. Nhờ vậy, Lý Liên Anh trở thành thái giám quyền lực trong cung.
