Từ Hi Thái hậu (1835 - 1908) là phi tần của hoàng đế Hàm Phong và là mẹ của vua Đồng Trị. Bà nổi tiếng lịch sử là thái hậu quyền lực, nắm quyền khuynh đảo triều chính nhà Thanh trong gần 5 thập kỷ.
Do đó, Từ Hi Thái hậu có cuộc sống xa hoa bậc nhất nhà Thanh. Điều này thể hiện qua cuộc sống thường nhật của bà với việc mỗi bữa dùng tới 120 món, có hàng trăm bộ quần áo, trang sức.
Theo các ghi chép, Từ Hi Thái hậu ăn tới 150.000 quả táo mỗi năm, có đường sắt tiêng để di chuyển từ gần Nghi Loan Điện và chạy thẳng tới nơi tổ chức yến tiệc Tĩnh Tâm Trai ở Bắc Hải...
Vào ngày 15/11/1908, Từ Hi Thái hậu qua đời trong Nghi Loan Điện. Lễ tang của bà được tổ chức long trọng, xa hoa. Điển hình là lễ tang của Từ Hi Thái hậu đã đốt thuyền vàng mã dài 72m, rộng 7m, làm từ gỗ quý, phủ vải lụa đắt tiền. Trên thuyền chở đầy vàng mã mô phỏng tháp, cung điện, chùa chiền...
Thế nhưng, phải tới 1 năm sau, Từ Hi Thái hậu mới được chôn cất trong lăng mộ ở Thanh Đông Lăng. Điều này khiến nhiều người không khỏi tò mò vì sao bà lại được chôn cất muộn 1 năm.
Theo các nhà nghiên cứu lịch sử, sở dĩ Từ Hi Thái hậu được chôn cất 1 năm sau khi qua đời là vì 2 nguyên nhân. Đầu tiên là một ngày trước khi Từ Hi Thái hậu mất, hoàng đế Quang Tự băng hà.
Mặc dù không nắm thực quyền của một hoàng đế nhưng theo quy định của hoàng tộc nhà Thanh, tang lễ của Vua Quang Tự được tổ chức trước Từ Hi Thái hậu.
Do đó, sau khi hoàn thành tang lễ của hoàng đế Quang Tự, lễ tang của Từ Hi Thái hậu mới được tiến hành. Vậy nên, bà được chôn cất vào tháng 9/1909.
Nguyên nhân thứ hai được cho là vì quá trình tổ chức tang lễ cho Từ Hi Thái hậu cần chuẩn bị kỹ lưỡng quan tài và các đồ tùy táng quý giá.
Do đó, triều đình mất nhiều thời gian, tiền bạc để chuẩn bị những thứ cần thiết để tang lễ của Từ Hi Thái hậu được thực hiện một cách hoàn hảo. Vì vậy, bà được chôn cất ở Thanh Đông Lăng vào 1 năm sau khi qua đời.
