Vào năm 1914, Thế chiến 1 nổ ra với sự tham gia của hàng chục nước trên thế giới. Các quốc gia sử dụng nhiều loại vũ khí, khí tài nhằm chiếm được ưu thế trên chiến trường. Trong số này, máy bay nhanh chóng trở thành vũ khí chiến lược trong cuộc chiến khốc liệt này.
Theo nhà sử học Jon Guttman, ban đầu, máy bay được các nước sử dụng với mục đích trinh sát nhằm xác định vị trí đóng quân, động thái của quân địch...
Do có thể bay cao trên bầu trời và tiến vào sâu khu vực chiến tuyến của kẻ địch nên các phi công có thể quan sát, ghi chép, chụp ảnh tình hình và lập bản đồ địa hình. Nhờ vậy, các tướng lĩnh chỉ huy có thể đưa ra những kế hoạch tấn công, phòng thủ phù hợp với tình hình chiến sự.
Về sau, máy bay được các kỹ sư trang bị vũ khí như súng ngắn hoặc súng trường để tiêu diệt các phi công đối thủ khi chạm trán trên bầu trời.
Thêm nữa, máy bay được trang bị bom để tấn công các mục tiêu ở dưới mặt đất.
Theo một ghi chép, trong một cuộc đối đầu trên không vào năm 1914, phi công của Anh đã ném trúng khẩu súng ngắn hết đạn về phía phi công Đức.
Hậu quả là máy bay của Đức bị rơi xuống mặt đất. Đây là một trong những chiến thắng bất ngờ của Anh trong trận không chiến đặc biệt.
Các kỹ sư cũng liên tục thay đổi thiết kế và cho ra đời nhiều mẫu máy bay phù hợp với nhiệm vụ tác chiến trên không.
Điển hình là việc kỹ sư tiến hành các cải tiến giúp máy bay di chuyển nhanh hơn và hoạt động lâu hơn.
Một số mẫu máy bay ném bom nổi tiếng trong Thế chiến 1 như: Handley Page O/400, DH.5, Sopwith Camel... Sau Chiến tranh thế giới 1, máy bay được các nước tiếp tục phát triển và trở nên phổ biến hơn cũng như được sử dụng đến ngày nay.
