Nhiều người cứ nghĩ cung nữ làm công việc hầu hạ hoàng đế và các phi tần trong hậu cung có cuộc sống thoải mái, dễ chịu, ăn sung mặc sướng. Thế nhưng, trên thực tế, cung nữ luôn phải cẩn trọng từng lời ăn tiếng nói và hành động để tránh bị chủ nhân trừng phạt.
Cụ thể, ngay từ khi nhập cung, cung nữ được dạy các cung quy, luật lệ khi hầu hạ chủ nhân. Nếu vi phạm các quy tắc thì nhẹ bị phạt đòn roi, trừ lương bổng, nặng thì mất mạng.
Trong số các cung quy, cung nữ phải đặc biệt chú ý đến chuyện ăn uống. Theo quy định của hoàng cung, cung nữ không được phép có mùi lạ khó chịu trên người.
Đặc biệt, cung nữ không được ăn các món có vị tanh như cá vì nó sẽ để lại mùi khó chịu. Nếu chủ nhân ngửi thấy thì sẽ "nổi trận lôi đình" và trừng phạt cung nữ vi phạm cung quy.
Do đó, phần lớn cung nữ không dám ăn cá và các món có vị tanh khi hầu hạ hoàng đế và các phi tần. Họ không muốn bị khép vào tội "đại bất kính", khiến bản thân chịu tội cũng như liên lụy đến những người khác.
Tuy nhiên, một vài cung nữ thèm ăn món cá nên vẫn thưởng thức món ăn này. Sau khi ăn xong, họ sẽ cố gắng "khử" mùi tanh trên cơ thể bằng việc sử dụng các hương liệu, dầu thơm.
Dù vậy, đôi khi cung nữ vẫn không thể loại bỏ hoàn toàn mùi tanh hoặc các mùi khó chịu trên cơ thể. Khi ấy, hoàng đế và các phi tần có thể trừng phạt cung nữ phạm tội.
Khi bị phạt đánh, cung nữ phạm tội cũng không được phép kêu ra tiếng. Họ phải nhẫn nhịn chịu đựng đau đớn để tránh bị phạt nặng hơn.
Ngoài ra, hàng ngày cung nữ luôn phải xuất hiện trong vóc dáng chỉn chu, điềm tĩnh, bước đi vững vàng ổn định, không ngó nghiêng lung tung.
Ngay cả khi gặp chuyện không vui hoặc bị ốm đau thì cung nữ cũng không được phép thể hiện gương mặt ủ đột. Họ luôn phải giữ nét mặn tươi tắn, tránh làm chủ nhân tức giận.
