Thế chiến 2 là một trong những cuộc chiến đẫm máu và thương vong nhất trong lịch sử nhân loại. Hàng chục nước trên thế giới tham gia vào chiến sự ác liệt này. Mỹ không tham gia vào Chiến tranh thế giới 2 ngay từ đầu mà giữ thế trung lập.
Tuy nhiên, Mỹ thay đổi quyết định và chính thức tham gia vào Chiến tranh thế giới 2 sau trận Trân Châu Cảng "chấn động địa cầu". Trận chiến này được giới chuyên gia đánh giá là thay đổi lịch sử Mỹ cũng như cục diện Thế chiến 2.
Cụ thể, vào ngày 7/12/1941, căn cứ hải quân Mỹ ở Trân Châu Cảng bị Nhật Bản bất ngờ đánh úp. Những cuộc tấn công đầu tiên của lực lượng hải quân và không quân Nhật Bản nhằm vào căn cứ của Mỹ bắt đầu lúc 7h48 sáng.
Vào thời điểm này, nhiều binh lính Mỹ tại căn cứ ở Trân Châu Cảng vẫn đang ngủ say sau một buổi tối thứ Bảy nghỉ ngơi, vui vẻ. Do đó, việc phòng vệ và tấn công đáp trả của lực lượng Mỹ ở thế bị động.
Theo một số tài liệu, 353 máy bay chiến đấu, máy bay ném bom và máy bay thả thủy lôi của Nhật Bản xuất kích từ 6 tàu sân bay tấn công Trân Châu Cảng trong suốt 90 phút.
Do bị tấn công bất ngờ mà không nhận được lời tuyên chiến của Nhật Bản trước đó nên phía Mỹ tổn thất lớn.
Ước tính, Mỹ có 4 tàu chiến, 3 tàu tuần dương, 3 tàu khu trục và 1 tàu thả mìn bị đánh chìm. Thêm nữa, 188 máy bay chiến đấu bị phá hủy và hơn 2.400 binh lính và thủy thủ Mỹ thiệt mạng. Gần 1.200 người khác bị thương.
Trong khi đó, phía Nhật Bản chỉ tổn thất 29 máy bay, 4 tàu ngầm bị phá hủy và 64 người tử trận.
Bị Nhật Bản tấn công bất ngờ và gây thiệt hại lớn trong trận Trân Châu Cảng, Tổng thống Mỹ khi ấy là Franklin D. Roosevelt gọi ngày 7/12/1941 là "ngày ô nhục" và quyết định tuyên chiến với Nhật Bản. Sự kiện này đồng nghĩa với việc Mỹ chính thức tham gia Thế chiến 2 và trở thành kẻ thù với Nhật Bản.
Kể từ sau trận Trân Châu Cảng, lực lượng Mỹ tham gia nhiều cuộc chiến ở Thái Bình Dương cùng với lực lượng đồng minh và từng bước đánh bại Nhật Bản vào năm 1945. Một số chuyên gia nhận định nếu Nhật Bản không đánh úp Mỹ năm 1941 thì có lẽ sẽ không có thêm một kẻ thù mạnh khiến nước này đại bại sau 4 năm.
