Một trong những thảm kịch kinh hoàng nhất thế kỷ 20 xảy ra tại hòn đảo Martinique ở vùng biển Caribe. Sự việc xảy ra vào 8h sáng ngày 8/5/1902.
Khi ấy, núi lửa Mount Pelée bất ngờ phun trào dữ dội sau 51 năm "ngủ yên". Theo các nhà nghiên cứu, núi lửa phun trào đã tạo ra đám mây khí nóng nguy hiểm lên tới 1.500 độ C và di chuyển với tốc độ cực nhanh 45 mét/giây.
Do diễn ra rất nhanh mà không có dự báo từ trước nên thảm kịch núi lửa này gây ra hậu quả khủng khiếp.
Khoảng 3 phút sau khi núi lửa Mount Pelée phun trào, người dân sống trên đảo Martinique đối mặt với sức nóng kinh hoàng từ dòng dung nham đỏ rực, tro bụi, đất đá cuồn cuộn rơi xuống.
Theo ước tính, khoảng 30.000 người dân sống trên đảo thiệt mạng trong thảm kịch núi lửa Mount Pelée "thức giấc". Toàn bộ hòn đảo biến thành vùng đất chết chóc.
Điều kỳ lạ và bất ngờ là có một người may mắn sống sót trong thảm kịch trên. Người đó chính là Auguste Ciparis.
Sở dĩ Auguste Ciparis không chịu chung số phận như gần 30.000 người dân sống trên đảo là vì khi thảm họa xảy ra, gã đang là tử tù bị giam trong ngục tối dưới lòng đất.
Auguste Ciparis bị kết án tử hình vì tội giết người. Trong thời gian chờ thi hành án, gã tử tù bị giam trong ngục tối. Nhờ những bức tường kiên cố và dày của phòng giam, Auguste may mắn thoát nạn.
Dù vậy, tử từ Auguste vẫn bị bỏng nhẹ ở phần lưng và chân tay. Bốn ngày sau khi xảy ra thảm họa, gã mới được lực lượng cứu hộ phát hiện và đưa ra ngoài.
Sau đó, gã được hoãn án tử hình trước khi được hưởng án treo. Những năm cuối đời, Auguste kiếm sống bằng việc biểu diễn trong rạp xiếc Barnum & Bailey Circus.
