Trong suốt hàng trăm năm, Tử Cấm Thành là nơi ở của hoàng đế Trung Quốc và hậu cung. Chăm lo chuyện "chăn gối" của nhà vua là hậu cung gồm hàng trăm, hàng ngàn phi tần, mỹ nữ.
Ngay cả cung nữ trong Tử Cấm Thành cũng thuộc về hoàng đế. Nếu nhà vua nhìn trúng cung nữ nào thì người đó có thể "một bước lên mây" trở thành phi tần.
Theo đó, toàn bộ nữ nhân trong Tử Cấm Thành đều là người của vua. Không ai được phép tiếp xúc hay có quan hệ bất chính với họ.
Điều này đồng nghĩa với việc tất cả phụ nữ trong Tử Cấm Thành không được phép có tình cảm với bất cứ người đàn ông ngoài hoàng đế.
Thế nhưng, hậu cung của hoàng đế có hàng trăm, hàng ngàn phi tần, mỹ nữ. Có những mỹ nhân vào cung nhiều năm nhưng chưa từng có cơ hội hầu hạ nhà vua dù chỉ là một đêm.
Vì vậy, những mỹ nhân này sống cô đơn, buồn tẻ suốt những năm tháng thanh xuân đẹp nhất của người con gái.
Tuy nhiên, một số phi tần không chịu được cuộc sống cô quạnh trong Tử Cấm Thành nên đã có quan hệ bất chính với thái giám.
Dù thái giám bị tịnh thân mất khả năng có con nhưng họ được cho là vẫn còn ham muốn thể xác hoặc muốn được phụ nữ yêu thương. Chính điều ấy khiến những cuộc tình vụng trộm giữa phi tần, cung nữ với thái giám âm thầm diễn ra trong chốn hậu cung.
Đa số các cuộc tình vụng trộm trong Tử Cấm Thành đều kết thúc trong bi kịch kinh hoàng. Nổi tiếng nhất là sự việc xảy ra năm 1420. Khi ấy, hoàng đế Chu Đệ nhận được tin báo rằng, hai phi tần là Giả Lữ và Ngư thị có quan hệ bất chính với thái giám.
Tức giận vì bị "cắm sừng", hoàng đế Chu Đệ ra lệnh xử tử những phi tần và thái giám trên. Không những vậy, hoàng đế Chu Đệ còn nổi "cơn cuồng nộ" khiến Tử Cấm Thành chìm trong "biển máu" khi xử tội chết khoảng 2.800 phi tần, cung nữ và thái giám vô tội.
