Là hoàng đế thứ 8 của nhà Thanh, Đạo Quang Đế (1782 - 1850) được lịch sử ghi nhận là ông hoàng thực hiện chính sách tiết kiệm quá mức. Chính vì vậy, ông được coi là là hoàng đế hà tiện, bủn xỉn bậc nhất thiên hạ.
Sở dĩ người đời nhận xét Đạo Quang Đế như vậy là vì ông hoàng này luôn nghĩ ra những cách tiết kiệm tiền bạc mà mọi người không thể ngờ đến.
Cụ thể, Đạo Quang Đế cắt giảm chi tiêu trong cung từ 400.000 lượng bạc xuống còn một nửa (tức 200.000 lạng bạc). Điều này làm đảo lộn cuộc sống trong hoàng cung.
Theo đó, dàn phi tần trong hậu cung thực hiện ăn uống đạm bạc, không được mặc trang phục đắt đỏ hay bị cấm trang điểm...
Trừ Thái hậu, Hoàng đế và hoàng hậu, phi tần, mỹ nữ và người hầu chỉ được phép ăn thịt vào những ngày lễ tết. Các cung nữ, thái giám bị buộc phải ra ngoài hoàng cung kiếm tiền nuôi bản thân.
Không chỉ các phi tần, mỹ nữ, Đạo Quang Đế cũng thực hành tiết kiệm một cách quá mức khi sử dụng bút giấy bình dân thay vì những loại tốt nhất.
Thay vì dùng ngự thiện với vài chục cho tới hàng trăm món như các hoàng đế khác, Đạo Quang Đế ra lệnh cho ngự thiện phòng chỉ phục vụ 4 món mặn, 1 món canh mỗi ngày.
Tiết kiệm đến hà tiện, bủn xỉn của Đạo Quang Đế được đẩy lên tầm cao mới khi ông hoàng này mặc quần áo vá. Thấy hoàng đế mặc trang phục cũ bị rách rồi được đem vá lại, quan lại đại thần cũng mặc theo.
Ngay cả khi không có quần áo cũ thì nhiều quan lại cũng cố tình vá vài miếng vải vụn vào để lấy lòng hoàng đế mỗi khi thượng triều. Sau khi kết thúc buổi thiết triều, quan lại lại quay trở lại cuộc sống xa hoa.
Đạo Quang Đế cũng hạ lệnh cho hậu cung học thêu thùa may vá để tự sửa trang phục khi bị cũ, rách nhằm đỡ tốn tiền mua đồ mới. Theo đó, thay vì sống cuộc sống vương giả như bao bậc quân vương, Đạo Quang Đế và hậu cung thực hiện lối sống tằn tiện, keo kiệt.
