Abraham Lincoln là Tổng thống thứ 16 của Mỹ. Ông được nhớ đến là người có công chấm dứt chế độ nô lệ tại nước này. Khi đang trong nhiệm kỳ, Tổng thống Lincoln bị John Wilkes Booth tại nhà hát Ford ở Washington DC ngày 14/4/1865.
Dù nhanh chóng được đưa đến bệnh viện cấp cứu nhưng Tổng thống Lincoln không qua khỏi và qua đời sau 9 giờ hôn mê.
Thi hài Tổng thống Lincoln được chôn cất trong lăng mộ bề thế và kiên cố ở nghĩa Trang Oak Ridge, Springfield, tiểu bang Illinois.
Vào năm 1876, thi hài Tổng thống Lincoln trở thành mục tiêu nhòm ngó của một nhóm tội phạm do Big Jim cầm đầu. Gã cùng 3 đồng phạm lên kế hoạch đào mộ trộm xác Tổng thống Lincoln để đòi 200.000 USD (tức hơn 4 triệu USD so với tủ giá hiện nay) tiền chuộc.
Nhóm tội phạm của Big Jim cũng muốn thông qua vụ trộm này yêu cầu giới chức Mỹ thả tự do cho Benjamin Boyd - tên tội phạm đang chịu án tù 10 năm tại nhà tù ở Joliet.
Sau khi lên kế hoạch tỉ mỉ, Big Jim cùng đồng bọn đến nghĩa Trang Oak Ridge vào đêm 7/11. Những tên tội phạm này mất nhiều thời gian để cắt khóa trên cánh cổng dẫn vào bên trong lăng mộ của Tổng thống Lincoln.
Khi vào được bên trong, nhóm của Big Jim không thể nhấc được nắp quan tài do nó quá nặng.
Một trong 3 kẻ đi theo Big Jim là Lewis Swegles bí mật báo tin cho mật vụ Mỹ từ trước. Theo đó, kế hoạch trộm xác của Big Jim bị giới chức Mỹ phát hiện. Họ lên kế hoạch để giăng bẫy bắt gọn cả nhóm trộm.
Tuy nhiên, trong quá trình truy bắt tội phạm, mật vụ Mỹ vô tình nổ súng sớm khiến các tên tội phạm nhanh chân đào tẩu.
Dù vậy, 2 ngày sau, Big Jim và đồng bọn bị mật vụ Mỹ bắt giữ khi đang ẩn náu tại một quán rượu. Sau khi bị đưa ra xét xử, nhóm tội phạm này bị kết án 1 năm tù.
