Tham quan Hòa Thân xuất thân trong gia đình không phải danh gia vọng tộc. Thế nhưng, sau khi bước chân vào chốn quan trường, Hòa Thân từng bước leo lên đỉnh cao quyền lực và trở nên giàu có nhờ được Càn Long che chở.
Để có được quyền lực và địa vị lớn trong triều đình nhà Thanh, Hòa Thân cố tình tiếp cận Hoàng đế Càn Long và sử dụng nhiều thủ đoạn để được vua tin tưởng, trọng dụng.
Trong số này có việc nịnh thần Hòa Thân sưu tầm nhiều thơ văn của Hoàng đế Càn Long và học thuộc. Không những vậy, gã còn cố bắt chước cách viết và phong cách sáng tác văn thơ của nhà vua.
Khi lần đầu gặp Càn Long, Hòa Thân gây ấn tượng mạnh với nhà vua khi thông hiểu những bài thơ văn của bậc cửu ngũ chí tôn cũng như tinh thông nhiều loại sách khác. Đặc biệt, Hòa Thân có thể tung hứng, làm thơ phú chiều theo tâm tư của nhà vua.
Thậm chí, nhiều bài thơ của Hòa Thân hợp với sở thích của Càn Long. Do vậy, hai người có những cuộc gặp gỡ vui vẻ.
Sau vài lần gặp mặt và nói chuyện, Càn Long khen ngợi Hòa Thân là kẻ thông minh, có tài nên phong cho ông làm Tả thị lang bộ Hộ. Kể từ đây, Hòa Thân bắt đầu thăng tiến nhanh trong chốn quan trường.
Thêm nữa, Hòa Thân biết Càn Long là người phong lưu, thích các mỹ nhân xinh đẹp. Vì vậy, Hòa Thân thường cố ý sắp xếp cho nhà vua có cơ hội gặp gỡ các giai nhân khi xuất cung hay tuần du phương Nam.
Những hành động này khiến Càn Long vui vẻ, ngày càng tin tưởng và trọng dụng Hòa Thân. Vì được vua trọng dụng nên Hòa Thân ngày càng tỏ ra quyền lực, thực hiện tham ô, nhận hối lộ, kết bè kết phái ám hại trung thần...
Dù Càn Long biết chuyện nhưng luôn bao che và bảo vệ cho Hòa Thân khi nhiều quan lại đại thần viết tấu sớ vạch tội tham quan này.
Phải sau khi Càn Long qua đời, Hoàng đế Gia Khánh kế vị ngai vàng thì nịnh thần Hòa Thân mới bị ban cho cái chết vì đã phạm phải nhiều tội nghiêm trọng.
