Chiếc thẻ có ghi mã số kích hoạt tấn công hạt nhân đóng vai trò quan trọng đối với chính quyền của Tổng thống Mỹ. Thế nhưng, nhiều người không thể ngờ quan chức Mỹ từng làm mất mã số kích hoạt tấn công hạt nhân.
Công chúng Mỹ cũng như thế giới chỉ biết đến thông tin này khi Tướng Hugh Shelton - cựu Chủ tịch Hội đồng Tham mưu Liên quân Mỹ tiết lộ trong cuốn tự truyện “Không do dự: Cuộc phiêu lưu của một chiến binh Mỹ”. Cuốn sách này được xuất bản năm 2010.
Theo tiết lộ của Tướng Hugh Shelton, chiếc thẻ có ghi mã số dùng để kích hoạt hệ thống tấn công hạt nhân thường được giới chức Mỹ gọi là "bánh quy". Món đồ quan trọng này được mang theo Tổng thống Mỹ mọi lúc, mọi nơi.
Chiếc "bánh quy" đặc biệt được đặt trong vali hạt nhân mang tên “Bóng bầu dục”. Vì là một món đồ vô cùng quan trọng nên chiếc thẻ có ghi mã số kích hoạt tấn công hạt nhân luôn được một trong 5 cố vấn quân sự của Tổng thống Bill Clinton mang bên người.
Vào khoảng năm 2000, một thành viên trong Lầu Năm Góc chịu trách nhiệm giám sát tiến trình xử lý cuộc tấn công hạt nhân trong trường hợp khẩn cấp được cử đến Nhà Trắng để kiểm tra mã số hạt nhân. Công việc của người này được thực hiện nhằm bảo đảm thông tin được ghi trên tấm thẻ là đúng.
Việc kiểm tra "bánh quy" được kiểm tra định kỳ hàng tháng. Thêm nữa, cứ 4 tháng một lần, mã số trên thẻ sẽ được thay mới.
Tuy nhiên, trong một lần đến kỳ kiểm qua, một cố vấn của Tổng thống Clinton nói với quan chức Lầu Năm Góc rằng, ông chủ Nhà Trắng đang giữ “bánh quy” và đang có cuộc họp quan trọng nên không thể bị làm phiền. Do vậy, quan chức Lầu Năm Góc chấp nhận lời giải thích trên và ra về khi chưa kiểm tra chiếc thẻ có ghi mã số kích hoạt tấn công hạt nhân.
Một tháng sau, một quan chức khác của Lầu Năm Góc làm nhiệm vụ tương tự và cũng nhận được câu trả lời giống lần trước. Sự việc tiếp diễn cho đến lúc thời hạn thay mã số trên "bánh quy". Lúc này, cố vấn của Tổng thống Clinton mới thừa nhận đã làm mất chiếc thẻ có ghi mã số kích hoạt tấn công hạt nhân.
Do tính chất nghiêm trọng của sự việc nên Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ William Cohen và các quan chức liên quan nhanh chóng quyết định thay mã số mới. Đồng thời, họ cũng thay mới toàn bộ quy trình kiểm tra mã số định kỳ hằng tháng của chiếc thẻ có ghi mã số kích hoạt tấn công hạt nhân.
Với quy định mới, quan chức Lầu Năm Góc đến Nhà Trắng kiểm tra chiếc thẻ có ghi mã số kích hoạt tấn công hạt nhân phải nhìn thấy tận mắt “bánh quy” mới có thể ra về. Người này sẵn sàng đợi Tổng thống Mỹ trong trường hợp cần thiết để kiểm tra chắc chắn mã số kích hoạt tấn công hạt nhân ở chỗ ông chủ Nhà Trắng an toàn.
