Cho đến nay, sự kiện gần 1.000 người tự sát tập thể ở Jonestown, Guyana năm 1978 khiến nhiều người khiếp sợ. Thảm kịch này bắt đầu bằng việc Jim Jones thành lập Đền Hội Chúng tại Indianna năm 1956.
Ban đầu, mục đích của Đền Hội Chúng là giúp đỡ những người nghèo khó. Đến năm 1966, giáo phái này chuyển địa điểm tới California. Vào năm 1973, Jim Jones lựa chọn một vùng đất hẻo lánh tại Guyana để mở rộng giáo phái và đưa mọi tín đồ tới đây sinh sống. Tại đây, Jim Jones nắm mọi quyền hành và bắt các tín đồ nghe thuyết giảng suốt ngày đêm.
Thêm nữa, hàng trăm tín đồ của Đền Hội Chúng phải sống trong điều kiện thiếu thốn cũng như phải làm việc vất vả, có ngày phải làm việc tới 11 giờ. Bất cứ ai có ý định bỏ trốn khỏi khu đền tại Jonestown đều bị lực lượng bảo vệ có vũ trang không chế và bắt giữ.
Mọi chuyện càng nghiêm trọng hơn khi nghị sĩ Mỹ Leon Ryan đến từ San Mateo, California đến Jonestown để điều tra về thực trạng diễn ra tại Đền Hội Chúng.
Khi ấy, một số tín đồ đã bí mật gửi cho ông Ryan lời nhắn với mong muốn rời khỏi Jonestown và thoát khỏi sự kiểm soát của giáp phái do Jim Jones đứng đầu.
Vào ngày ra về, ông Ryan bố trí cho những tín đồ muốn rời khỏi Jonestown vào đoàn xe của ông. Tuy nhiên, sự việc bị phát hiện nên thành viên của giáo phái đã tấn công đoàn xe của ông Ryan. Hậu quả là nghị sĩ Mỹ và 4 người khác thiệt mạng.
Sau sự kiện này, Jim Jones vô cùng tức giận và bắt toàn bộ tín đồ tập trung tại hội trường. Khi ấy, Jim Jones nói với mọi người rằng chính phủ Mỹ sẽ có những hành động mạnh mẽ sau khi nghị sĩ Ryan bị ám sát.
Vì vậy, Jim Jones thúc ép mọi tín đồ tự tử để thoát khỏi sự truy cứu. Có tín đồ lên tiếng phản đối đều bị ngăn lại. Kế đến, Jim Jones sai người chuẩn bị lượng lớn thuốc độc Xyanua. Theo đó, mọi tín đồ từ trẻ em, phụ nữ và nam giới đều phải uống thuốc độc.
Nếu người nào phản kháng sẽ bị vệ sĩ có vũ trang cầm súng đe dọa. Jim Jones không uống thuốc độc. Thay vào đó, gã chết vì súng lục. Không ai biết Jim Jones dùng súng tự sát hay bị người nào bắn.
Theo ước tính, vụ tự sát tập thể trên đã khiến 909 người bỏ mạng. Chỉ có 11 người may mắn thoát chết nhờ ẩn nấp vào những chỗ khó phát hiện.
