Ngày nay mèo là vật nuôi được ưa chuộng bậc nhất trên thế giới. Ít ai có thể hình dung rằng từng có lúc chúng bị người phương Tây căm hận mèo và tàn sát mèo hàng loạt.
Câu chuyện buồn này xảy ra vào thế kỷ 13, liên quan đến cuộc chiến cả Giáo hội Công giáo chống lại dị giáo. Theo đó, vào đầu những năm 1230, Đức Giáo hoàng Gregory IX đã phái người đi điều tra về hoạt động dị giáo ở Đức.
Nhóm điều tuyên bố rằng có những nhóm phù thủy chuyên tổ chức các nghi lễ ma quỷ và đe dọa đến đức tin của người theo đạo Công giáo.
Một trong những nghi thức được báo cáo là trong lễ kết nạp, các thành viên mới sẽ hôn vào lưng một con cóc trước khi thể hiện lòng tôn kính với một con mèo đen. Họ cũng mong sẽ được ban phước bằng cách hôn chú mèo đó.
Từ báo cáo này, Giáo hội đã tuyên truyền rằng loài mèo là biểu tượng của phù thủy và là hiện thân của quỷ Satan. Chúng bị coi là sinh vật lôi kéo nguy hiểm, điềm gở và ma quỷ.
Từ đó, dân chúng bắt đầu xa lánh, đuổi đánh và giết mèo. Ban đầu họ chỉ nhằm vào những con mèo đen, rồi sau đó là tất cả những con mèo mà họ bắt gặp.
Cuộc tàn sát mèo vô tội vạ trên diện rộng đã để lại một hậu quả vô cùng nghiêm trọng. Thiếu mèo nên lũ chuột tha hồ hoành hành, khiến mùa màng bị tàn phá, các khu dân cư náo loạn.
Một số sử gia cho rằng, sự bùng nổ dân số loài chuột sau cuộc tàn sát mèo vô tiền khoáng hậu này đã góp phần dẫn đến đại dịch Cái Chết Đen khủng khiếp, giết chết một phần ba dân số châu Âu.
Ngày nay, mặc dù thái độ thù ghét mèo nói chung đã không còn, nhưng sự mê tín liên quan đến mèo đen vẫn còn bám rễ sâu trong xã hội châu Âu.
Rất nhiều cư dân Âu Mỹ vẫn tin rằng, nếu đi đường gặp mèo đen chạy qua, vận xui sẽ đến với họ...
