Một nghiên cứu xuất bản tháng 7/2017 trên Science Advanced cho thấy gen của loài chó khiến chúng đặc biệt dễ tiếp nhận sự thuần hóa và các hành vi có thiên hướng xã hội.

Nói một cách ngắn gọn, đột biến gen khiến loài chó ở trong tình trạng giống như một đứa trẻ, vì vậy chúng luôn tìm kiếm sự chú ý và tương tác.

Năm 2013, từng có thí nghiệm cho thấy loài chó sẽ có hành vi gắn bó với bất cứ thứ gì cung cấp cho chúng thức ăn và chỗ ở, thậm chí robot. Tuy nhiên trong thí nghiệm này, khi robot được trang bị giọng nói và khuôn mặt giống người thì con chó thể hiện sự tương tác rõ ràng hơn.

Nghiên cứu năm 2017 đưa ra một cơ chế ảnh hưởng đến hành vi của chó, cụ thể là sự thân thiện. Bằng cách phân tích gen từ nhiều giống chó và sói, nhà khoa học đến từ Đại học Oregon xác định được 4 đột biến ảnh hưởng đến hành vi xã hội của loài động vật 4 chân này.

Đặc biệt, khi một gen được gọi là WBSCR17 ở con người bị xóa đi có thể dẫn đến hội chứng Williams-Beuren, trong đó hành vi xã hội bị ảnh hưởng và khiến người mắc trở nên thân thiện quá mức.

Nguyên nhân từ gen cũng có thể giải thích cho sự khác biệt hành vi giữa loài chó và loài sói trước sự hiện diện của con người. Giữa những con sói cũng có sự khác biệt khi quá trình thuần hóa khiến những con sống gần con người hơn có xu hướng thân thiện hơn, rồi lại truyền lại những gen xã hội này cho con cái của chúng.

Quá trình nhân giống và thuần hóa qua hàng nghìn năm khiến chó ngày càng trở thành một loài quen và gắn bó tốt hơn với con người.

Các nghiên cứu cho thấy chó là loài có nhiều hành vi giống con người hơn rất nhiều loài khác. Con người có thể nắm bắt được phần nào ý nghĩa tiếng chó sủa, và ngược lại, đồng hồ sinh học của chó cũng khá đồng điệu với con người.

Bên cạnh đó, tập tính bầy đàn trong quá khứ cũng khiến chó có xu hướng thể hiện lòng trung thành với những thành viên trong đàn của nó. Tập tính này được giữ lại cả khi chúng trở thành chó nhà, lúc này, sự trung thành được dành cho những thành viên trong gia đình.