Chém đầu, lăng trì là hai phương pháp xử rùng rợn ở Trung Quốc thời phong kiến. Trên đường từ nhà lao ra pháp trường, tử tù bị nhét nút gỗ vào miệng. Việc làm này còn được gọi là "mộc lê".
Theo các nhà nghiên cứu, việc nhét nút gỗ vào miệng tử tù khi bị xử chém và lăng trì xuất hiện lần đầu tiên là khi Võ Tắc Thiên nắm quyền triều chính.
Võ Tắc Thiên được biết đến là nữ hoàng đế đầu tiên và duy nhất trong lịch sử Trung Quốc. Trước đó, bà lần lượt là phi tử của 2 cha con Đường Thái Tông và Đường Cao Tông.
Sau khi 2 người chồng lần lượt qua đời, bà hoàng này từng bước thâu tóm quyền lực và buông rèm nhiếp chính khi đưa các con trai lên ngôi.
Cuối cùng, đến năm 690, Võ Tắc Thiên tự xưng là Hoàng đế thánh thần và đổi quốc hiệu thành Chu. Nhằm củng cố quyền lực và địa vị, bà hoàng này không từ thủ đoạn khi giết hại nhiều đại thần có thái độ chống đối.
Võ Tắc Thiên còn độc ác tới mức ra tay giết con cái và những người ruột thịt nếu như họ đe dọa tới việc nắm quyền hành của bà. Do đó, hàng trăm, hàng ngàn người bị Võ Tắc Thiên khép vào trọng tội cho nên bị bắt giữ và xử tử.
Trong số này, nhiều người bị xử tử bằng cách chém đầu hoặc lăng trì. Trên đường giải đến pháp trường, những tử tù này thường vạch trần những tội ác, chỉ trích, thậm chí là chửi bới Võ Tắc Thiên.
Là người đứng đầu vương triều, Võ Tắc Thiên không muốn dân chúng tin vào những lời nói trước khi chết của tử tù gây ra bất ổn trong xã hội.
Vì vậy, để đảm bảo uy phong và hình ảnh một nữ hoàng quyền lực, anh minh, Võ Tắc Thiên sai người nhét nút gỗ vào miệng tử tù để họ không thể nói điều gì gây tổn hại danh tiếng của bà.
Thêm nữa, việc nhét nút gỗ vào miệng tử tù nhằm khiến họ không thể kêu gào khóc lóc thảm thiết, gây ảnh hưởng đến việc thi hành án.
