Mỹ là một trong những quốc gia trên thế giới thực hiện án tử đối với tù nhân phạm tội nghiêm trọng. Sau khi bị kết án, tử tù Mỹ sẽ không thi hành án ngay mà mất một khoảng thời gian chờ đợi ngày thi hành án.
Đối với mỗi tử tù Mỹ, thời gian đợi thi hành án không giống nhau. Một nghiên cứu chỉ ra, trước năm 1984, thời gian đợi thi hành án tử hình của tử tù trung bình là 6 năm 2 tháng.
Kể từ đó trở đi, thời gian giữa tuyên án và thi hành án đang bị kéo dài hơn. Cụ thể, thời gian một tử tù chờ thi hành án trung bình tính từ năm 1976 đến nay là 10,9 năm.
Trong số này, những người thi hành án tử hình năm 2010 có thời gian chờ đợi trung bình để bị hành quyết là 14,8 năm.
Một trong những tử tù đợi thi hành án lâu nhất là Jack Alderman. Tù nhân này đợi thi hành án trong hơn 33 năm. Tới năm 2008, Alderman mới bị tử hình tại Georgia.
Do thời gian đợi thi hành án lâu, một số tử tù qua đời trước khi đối mặt với hình phạt của mình.
Trường hợp điển hình là tử tù Gary Alvord. Phạm nhân này chờ thi hành án từ năm 1974 đến năm 2013.
Trước khi thi hành án tử, Alvord qua đời ở tuổi 66 vì một khối u não.
Một trường hợp khác là tử tù Leroy Nash. Nam tử tù này qua đời vì nguyên nhân tự nhiên khi ở trong nhà tù tại Arizona năm 2010. Khi ấy, tử tù Nash 94 tuổi.
Theo đó, tử tù thường sống trong cảnh lo lắng, hoảng sợ vì không biết bao giờ sẽ thi hành án. Thậm chí có tử tù bị sốc khi tòa án tối cao hoãn thi hành án vào phút chót.
