Một trong những câu chuyện rùng rợn về nàng tiên cá khiến nhiều người lạnh sống lưng là tác phẩm về sinh vật bí ẩn này của nhà văn Hans Christian Andersen.
Trong tác phẩm "Nàng tiên cá", Andersen mang đến cho độc giả một câu chuyện buồn kể về một nàng tiên cá muốn trở thành người và được ở bên chàng hoàng tử mà cô yêu.
Để làm được điều này, nàng tiên cá chấp nhận thỏa thuận với mụ phù thủy khi vứt bỏ đuôi cá để có đôi chân như người thường nhưng phải chịu sự đau đớn tột độ như kim châm mỗi lần bước đi. Đổi lại, mù phù thủy sẽ có được giọng hát tuyệt vời của nàng tiên cá.
Nàng tiên cá chỉ có thể ở trong hình hài con người mãi mãi nếu như chiếm được tình yêu của hoàng tử. Tuy nhiên, cuối cùng, nàng tiên cá không có được tình yêu mà cô mong muốn cũng như hoàng tử lấy người khác làm vợ. Do vậy, nàng tiên cá gieo mình xuống biển và thân thể tan thành bọt biển.
Một giai thoại đáng sợ khác về nàng tiên cá được sinh vật học vĩ đại người La Mã Pliny the Elder miêu tả trong cuốn "Lịch sử tự nhiên". Trong tác phẩm này, Pliny the Elder mô tả nàng tiên cá là những sinh vật nửa thân trên là người và nửa thân dưới là cá.
Theo Pliny the Elder, một tướng quân đã gửi thư cho hoàng đế đã báo cáo đoàn quân của mình đã bắt gặp rất nhiều sinh vật nửa người nửa cá, xuất hiện trên các tảng đá nhỏ nhô lên khỏi mặt nước.
Đặc biệt, khi màn đêm buông xuống, các nàng tiên cá lên tàu thuyền sẽ khiến con tàu bị chìm xuống dưới đáy biển cùng toàn bộ thủy thủ.
Trong thần thoại Hy Lạp, nàng tiên cá (siren) cũng được đề cập đến trong hình hài nửa người, nửa chim và có giọng hát tuyệt vời.
Những sinh vật bí ẩn này dùng diện mạo xinh đẹp của mình để quyến rũ những người đàn ông đi biển và cuối cùng khiến họ mất mạng.
Sự ác độc của các nàng tiên cá còn được miêu tả trong trường ca Iliad và Odyssey. Trong tác phẩm này, để những người thủy thủ an toàn, Odyssey buộc phải trói chặt họ lại và dùng sáp bịt chặt tai để họ không bị những nàng tiên cá quyến rũ dẫn đến mất mạng.
