Để khám phá, các nhà khoa học đã sử dụng một vạch quang phổ oxy nguyên tử. Thông thường, đường quang phổ này không thể chụp được bằng kính viễn vọng mặt đất nhưng gần đây, một công cụ được phát triển ở Hà Lan đã thực hiện được phép đo này.

Các nhà nghiên cứu đã phải nhắm kính viễn vọng trong hai giờ ở một nơi để phát hiện thiên hà G09.83808. Thiên hà này bắt nguồn từ một tỷ năm sau vụ nổ Big Bang. Do đó, nó thuộc về các thiên hà lâu đời nhất trong vũ trụ.

Trong tương lai, các nhà nghiên cứu muốn lập bản đồ các thiên hà xa hơn nữa dựa trên đường phát xạ nguyên tử oxy. Họ đã tính toán rằng, đài thiên văn ALMA ở Chile có thể chỉ cần mười đến mười lăm phút để thấy một thiên hà xa xôi một cách chi tiết.

Trong những năm gần đây, các nhà thiên văn học đã khám phá ngày càng nhiều thiên hà trong vũ trụ sơ khai. Để biết chi tiết về các tình huống xảy ra tại thời điểm đó, chúng ta cần nghiên cứu với các vạch quang phổ nguyên tử. Cho đến nay, các nhà thiên văn học đã sử dụng các dòng carbon bị ion hóa để nghiên cứu nhưng đối tượng này rất khó để diễn giải các luận điểm về vũ trụ hiện đại.