Người ta cho rằng sự hình thành sao được điều khiển bởi hai nhóm cơ chế: sụp đổ tự phát và sụp đổ được kích hoạt. Để kiểm tra cơ chế nào trong số các cơ chế này chiếm ưu thế và liệu các quá trình này có thể xảy ra cùng nhau trong cùng một khu vực hình thành sao hay không, các nhà thiên văn học sử dụng một kỹ thuật gọi là quan sát ánh xạ amoniac.

Nhìn chung, phân tử amoniac đã được sử dụng để thăm dò các điều kiện vật lý không gian trong các giai đoạn hình thành ngôi sao khác nhau, bao gồm lõi trước sao, lõi hình thành sao hoạt động, cấu trúc sợi và khảo sát sự hình thành sao quy mô lớn.