Cách đây vài trăm năm, tù nhân ở các nhà tù thường đối mặt với nhiều kiểu tra tấn. Theo các chuyên gia, những cách tra tấn tù nhân này khiến phạm nhân tổn thương cả thể chất lẫn tinh thần.
Trong số này, một phát minh ra đời vào thế kỷ 19 được sử dụng để tra tấn tù nhân khiến nhiều người khiếp sợ.
Cụ thể, vào năm 1818, kỹ sư người Anh William Cubitt phát minh ra nguyên mẫu đầu tiên của máy chạy bộ ngày nay. Vào thời điểm ra đời, sáng chế của Cubitt được dùng như một công cụ để nghiền xát các hạt thóc hay bơm nước.
Cỗ máy này hoạt động bằng sức của con người. Theo thiết kế, sáng chế của Cubitt có hình trụ. Mặt cắt của nó giống như một bánh răng có 24 cạnh.
Nhiều tù nhân sẽ cùng lúc đạp lên những cạnh trên để cỗ máy hoạt động nghiền hạt hoặc bơm nước. Nếu phạm nhân nào không theo kịp tốc độ của máy móc sẽ bị trượt ngã và rơi xuống phía dưới.
Những trường hợp tù nhân gặp tai nạn trong lúc vận hành sáng chế này thường bị thương nặng thậm chí là tử vong.
Theo tính toán của các chuyên gia, trong 8 giờ chạy bộ trên cỗ máy của Cubitt, tù nhân di chuyển được quãng đường hơn 4,2 km.
Tù nhân sống trong tù có chế độ ăn uống kham khổ, ăn không đủ no cũng như không đủ chất dinh dưỡng. Việc đi được quãng đường trên không hề dễ dàng.
Sau mỗi buổi tra tấn bằng cỗ máy của Cubitt, nhiều tù nhân bị đau đớn, mệt mỏi toàn thân. Họ luôn bị ám ảnh bởi sáng chế này bởi chỉ cần không cẩn thận một chút là có thể phải "trả giá" bằng sức khỏe và tính mạng.
Đến cuối thế kỷ 19, sáng chế của Cubitt không còn được sử dụng để tra tấn tù nhân. Thay vào đó, sáng chế này được cải tiến và từng bước trở thành máy chạy bộ giúp con người rèn luyện sức khỏe như ngày nay.
