Nhóm nghiên cứu do Bi Zhao từ Viện Khoa học Địa chất Hồ Bắc dẫn đầu đã sử dụng phương pháp định tuổi bằng urani - chì (U-Pb) để xác định niên đại chính xác của 28 quả trứng khủng long tại khu bảo tồn hóa thạch Thanh Long Sơn ở Trung Quốc. Kết quả kiểm tra cho thấy chúng có niên đại 85,91 triệu năm. Ảnh: Bi Zhao/ Frontiers.
Phương pháp xác định niên đại mưới đánh giá lần đầu tiên thành công trong việc định tuổi trực tiếp của hóa thạch trứng khủng long. Đây cũng là một bước tiến đáng kể so với các phương pháp gián tiếp truyền thống dựa trên vật liệu núi lửa hoặc lớp đá xung quanh. Ảnh: Bi Zhao/ Frontiers.
Khi sử dụng phương pháp định tuổi bằng urani - chì (U-Pb), các chuyên gia sẽ chiếu tia laser siêu nhỏ vào các mẫu vỏ trứng, làm bay hơi các khoáng chất cacbonat thành các hạt khí dung, sau đó được phân tích bằng máy quang phổ khối rồi kiểm tra số nguyên tử urani và chì. Ảnh: Hailong Zhang; Yang et al., PeerJ.
Do urani phân rã thành chì với tốc độ cố định nên các nhà khoa học có thể xác định tuổi bằng cách đo lượng chì tích tụ - nó giống như một chiếc đồng hồ nguyên tử dùng để đo hóa thạch. Ảnh: Dr. Bi Zhao.
Theo các nhà cổ sinh vật học, những hóa thạch trứng khủng long trên thuộc loài Placoolithus tumiaolingensis, một loài khủng long nhỏ thuộc bộ Neornithischian sống cách đây khoảng 160 triệu năm trong Kỷ Jura. Ảnh: Frontiers in Earth Science.
Loài khủng long cổ xưa này có chiều dài cơ thể khoảng 72 cm và hộp sọ 8 cm. Đây là loài khủng long neornithischian đầu tiên được tìm thấy trong quần xã Yanliao và cung cấp những hiểu biết quan trọng về quá trình tiến hóa ban đầu của khủng long. Ảnh: Dr. Bi Zhao.
Đồng thời, những hóa thạch trứng khủng long trên hứa hẹn cung cấp nhiều thông tin quan trọng khi khí hậu Trái đất trải qua quá trình hạ nhiệt mạnh mẽ, có thể đã góp phần vào các mô hình tuyệt chủng của khủng long. Ảnh: Dr Bi Zhao.
Nghiên cứu chỉ ra rằng ngay trước khi những quả trứng này được tao ra, trong Kỷ Turon (tức khoảng 94 đến 90 triệu năm trước), nhiệt độ toàn cầu đã giảm mạnh từ 35 độ C xuống 28 độ C. Đây là một trong những biến đổi khí hậu quan trọng nhất trong 140 triệu năm qua và có thể đóng vai trò quan trọng trong việc làm suy giảm sự đa dạng của khủng long vào cuối kỷ Phấn Trắng. Ảnh: Dr Bi Zhao.
