Trước những cáo buộc này, Lockheed Martin và nhiều chính phủ đã lên tiếng bác bỏ, khẳng định rằng không có bằng chứng về sự tồn tại của tính năng này.
Tuy nhiên, thực tế cho thấy Mỹ không cần một cơ chế như vậy để kiểm soát các F-35 xuất khẩu do nước ngoài vận hành. Việc cắt đứt chuỗi cung ứng và hỗ trợ hậu cần từ Mỹ có thể nhanh chóng khiến những chiếc F-35 trở nên vô dụng.
Máy bay F-35 không thể hoạt động mà không có sự hỗ trợ hậu cần và bảo trì từ Mỹ. Điều này bao gồm việc truy cập vào chuỗi cung ứng linh kiện, phần mềm, cũng như hệ thống dữ liệu quản lý hoạt động bay. Nếu Mỹ ngừng cung cấp những dịch vụ này, các quốc gia sở hữu F-35 sẽ sớm đối mặt với tình trạng thiếu linh kiện và khả năng hoạt động bị suy giảm nghiêm trọng.
Theo Tướng Frederik Vansina, Tổng Tham mưu trưởng Quân đội Bỉ, "Chương trình F-35 dựa vào chuỗi hỗ trợ hậu cần toàn cầu, với các bộ phận thay thế luân chuyển giữa các quốc gia sử dụng". Điều này đồng nghĩa với việc nếu Mỹ quyết định cắt nguồn cung ứng, các máy bay F-35 sẽ sớm trở thành đống sắt vụn.
Lockheed Martin và Pratt & Whitney - nhà cung cấp động cơ F135 cho F-35 - nắm giữ phần lớn quyền kiểm soát đối với hoạt động bảo trì của F-35. Nhiều bộ phận trên máy bay, đặc biệt là các "hộp đen" chứa hệ thống điện tử quan trọng, được niêm phong để tránh bị sửa chữa ngoài phạm vi kiểm soát của Mỹ. Bất kỳ hoạt động bảo trì quan trọng nào đều phải được thực hiện tại các cơ sở do Lockheed Martin chỉ định.
Ngoài ra, hệ thống hậu cần ALIS (nay là ODIN) đóng vai trò quan trọng trong việc duy trì khả năng chiến đấu của F-35. Đây là nền tảng điện toán đám mây giúp quản lý hậu cần, lập kế hoạch nhiệm vụ và xử lý dữ liệu thu thập được trong các chuyến bay. Nếu một quốc gia bị cắt quyền truy cập vào hệ thống này, máy bay F-35 sẽ mất khả năng hoạt động tối ưu.
Ngay cả khi một quốc gia cố gắng duy trì hoạt động của F-35 bằng cách tích trữ linh kiện hoặc tìm nguồn cung ứng thay thế, điều này cũng không khả thi. F-35 yêu cầu các linh kiện có độ chính xác cực cao, việc tìm kiếm nguồn thay thế hợp pháp hoặc chợ đen gần như là không thể. Thậm chí, việc bảo trì lớp phủ tàng hình cũng cần đến thiết bị chuyên dụng mà chỉ có Mỹ mới sở hữu.
Hơn nữa, F-35 phụ thuộc vào các dữ liệu chiến đấu quan trọng như Tệp Dữ liệu Nhiệm vụ (MDF) để lập kế hoạch tác chiến. Những dữ liệu này được xử lý tại các cơ sở của Mỹ, và nếu không có quyền truy cập vào chúng, các nhiệm vụ của F-35 sẽ kém hiệu quả hơn rất nhiều. Ngay cả khi một quốc gia có thể tiếp tục vận hành một số lượng nhỏ F-35 sau khi bị cắt nguồn hỗ trợ, chúng vẫn sẽ mất đi khả năng chiến đấu tiên tiến nhất.
Quân đội Israel là quốc gia duy nhất được phép vận hành F-35 độc lập khỏi hệ thống ALIS/ODIN và có thể tự sửa chữa các máy bay này mà không cần sự cho phép từ Mỹ. Điều này phản ánh mối quan hệ chiến lược đặc biệt giữa Washington và Tel Aviv. Tuy nhiên, ngay cả Israel vẫn phải phụ thuộc vào Mỹ trong việc cung cấp phụ tùng thay thế.
Dù không có "công tắc hủy diệt" bí mật, Mỹ vẫn kiểm soát hoàn toàn các F-35 mà họ xuất khẩu thông qua các cơ chế bảo trì, hậu cần và dữ liệu. Nếu Mỹ muốn, họ có thể nhanh chóng khiến bất kỳ phi đội F-35 nào của nước ngoài trở nên vô dụng chỉ bằng cách cắt nguồn hỗ trợ. Điều này cho thấy các nước mua F-35 không chỉ mua một chiếc máy bay chiến đấu mà còn mua sự phụ thuộc vào Mỹ.
