Vào ngày 14/4/1865, Tổng thống Mỹ Abraham Lincoln thông qua đề nghị thành lập Cơ quan Mật vụ. Bộ trưởng Ngân Khố Hugh McCulloch là người đề xuất thành lập cơ quan này. Tuy nhiên, ông chủ Nhà Trắng nổi tiếng nước Mỹ này bị ám sát ngay tối hôm đó.
Đến năm 1901, nhiệm vụ bảo vệ các Tổng thống Mỹ mới trở thành một nhiệm vụ của Cơ quan Mật vụ.
Kể từ khi đi vào hoạt động đến nay, chưa từng có mật vụ nào phản bội Tổng thống Mỹ.
Không chỉ bảo vệ Tổng thống Mỹ đương nhiệm, các cựu Tổng thống và gia đình, mật vụ còn đảm bảo an toàn cho các thành viên trong gia đình ông chủ Nhà Trắng, Phó Tổng thống Mỹ, các nguyên thủ quốc gia khi công du tời Mỹ...
Các mật vụ Mỹ không chỉ giỏi chiến đấu mà còn sẵn sàng hy sinh tính mạng để bảo vệ Tổng thống trong những tình huống nguy hiểm.
Ngày 1/11/1950, mật vụ Leslie Coffelt bị bắn chết khi bảo vệ Tổng thống Harry S. Truman ở thủ đô Washington DC. Theo đó, ông là nhân viên mật vụ đầu tiên và duy nhất tính đến thời điểm hiện nay hy sinh khi làm nhiệm vụ bảo vệ Tổng thống Mỹ.
Mật vụ Mỹ tuyệt đối giữ bí mật về thông tin riêng tư của các Tổng thống Mỹ như tình hình sức khỏe. Trong số này, các mật vụ nổi tiếng với việc giữ kín thông tin Tổng thống Franklin Delano Roosevelt ngồi xe lăn khi ông đương nhiệm.
Các nhân viên mật vụ sẽ không để bất cứ thợ săn ảnh nào chụp và công bố tấm ảnh nào có hình Tổng thống Roosevelt ngồi xe lăn. Do đó, công chúng không hề hay biết ông chủ Nhà Trắng bị liệt trong thời gian đương chức. Sự thật này chỉ được công khai sau khi ông kết thúc nhiệm kỳ Tổng thống.
Mật vụ Mỹ thường đeo kính râm khi làm nhiệm vụ ở ngoài trời. Họ làm như vậy để quan sát tình hình xung quanh, kịp thời phát hiện những kẻ khả nghi cũng như để các tay súng không biết họ đang nhìn về hướng nào.
Ngoài ra, việc đeo kính râm còn giúp mật vụ bảo vệ mắt khỏi tia cực tím có hại cho sức khỏe.
