Nhắc đến nền ẩm thực vùng đất Tây Ninh, thực khách thường sẽ nghĩ ngay tới các món ăn phong phú và đa dạng như bánh tráng me Tây Ninh, muối tôm hay mứt chùm ruột… và chắc chắn không thể thiếu ốc núi Tây Ninh.
Ốc núi là một loài ốc cạn đặc biệt chỉ xuất hiện tại vùng núi Bà Đen. Khác với các loài ốc nước ngọt hay ốc biển thông thường, ốc núi Tây Ninh sống trong các hốc đá hiểm trở, ẩm thấp và chỉ chịu lộ diện khi có mưa. Chính vì vậy, chúng được xem như “lộc trời” mà thiên nhiên ban tặng cho vùng đất này.
Ốc núi Tây Ninh được ví như "lộc trời" ban cho người dân ở đây
Ốc thường bò ra khỏi hang vào sáng sớm hoặc khi trời vừa chớm mưa, lúc bầu trời xám xịt báo hiệu cơn mưa sắp đến. Thức ăn yêu thích của ốc núi là các loại thảo dược mọc tự nhiên trên núi như mã tiền, lá vông núi, lá Nàng Hai… Chính nguồn thức ăn quý hiếm này đã tạo nên hương vị khác biệt cho ốc núi.
Ốc núi có hình dáng nhỏ, vỏ xoắn nhiều vòng, thân dẹt như đồng xu. Vỏ ốc có màu nâu đen, gần giống màu của lá mục nên rất khó phát hiện nếu không quan sát kỹ. Tuy nhỏ nhưng phần thịt bên trong ốc núi Tây Ninh lại đầy đặn, giòn dai, vị ngọt thanh và thoang thoảng mùi thuốc bắc, một mùi hương tự nhiên khiến thực khách nào thử qua cũng khó quên.
Loài ốc này ăn lá rừng nên có hương vị độc đáo như mùi thảo dược
Thịt ốc chứa nhiều chất đạm, ít béo và có giá trị dinh dưỡng cao. Với những ai yêu thích món ăn vừa ngon vừa bổ dưỡng thì ốc núi Tây Ninh chắc chắn là một lựa chọn lý tưởng.
Ốc núi không sinh sản quanh năm mà chỉ tập trung vào thời điểm đầu xuân, đặc biệt là tháng Giêng âm lịch khi xuất hiện những cơn mưa nhỏ đầu mùa. Chính vào lúc này, thợ săn ốc mới bắt đầu hành trình tìm "lộc trời". Họ thường đi vào khoảng 6 giờ tối, khi trời vừa chập choạng, bởi đó là thời điểm ốc bắt đầu rời khỏi hang đi kiếm ăn.
Việc bắt ốc không hề đơn giản bởi chúng thường ẩn nấp kỹ lưỡng trong các khe đá, lại có màu sắc gần như tiệp với màu đất và lá khô. Người thợ phải tinh mắt, kiên nhẫn và am hiểu địa hình mới có thể bắt được nhiều. Có những đêm, chỉ gom được vài lạng ốc nhưng giá bán lại khá cao, dao động từ 150.000–200.000 đồng/kg, bởi độ hiếm và công sức bỏ ra.
Trời mưa là lúc ốc núi bò ra kiếm ăn, lúc này cũng là thời điểm người dân rủ nhau đi săn ốc núi
Sau khi bắt về, ốc núi được rửa sạch và chế biến ngay để giữ nguyên hương vị tự nhiên và dược tính có trong thịt. Ốc núi Tây Ninh có thể được chế biến thành nhiều món như hấp sả gừng, xào me, xào tỏi, nướng mọi… Mỗi cách chế biến đều tôn lên vị ngọt đặc trưng và độ giòn sần sật của thịt ốc.
Không chỉ người dân địa phương yêu thích, mà các nhà hàng ở TP.HCM và nhiều tỉnh thành khác cũng bắt đầu đưa món ốc núi vào thực đơn đặc sản, thu hút đông đảo thực khách mê ẩm thực lạ miệng.