Vợ chồng George và Jennie Sodder cùng 10 người con sống trong ngôi nhà ở Fayetteville, Tây Virginia, Mỹ. Vào đêm ngày 24/12/1945, ngôi nhà của họ bị cháy. Trong vụ hỏa hoạn đó, 5 đứa trẻ nhà Sodder "bốc hơi" một cách bí ẩn.
Cụ thể, trước khi đi ngủ vào đêm ngày 24/12/1945, gia đình Sodder có khoảng thời gian hạnh phúc khi chuẩn bị đón Giáng sinh. Trong số 10 người con, con trai thứ hai của vợ chồng Joseph là John, 21 tuổi, vắng nhà vì đang tham gia quân ngũ.
9 người con còn lại của vợ chồng George gồm: John (23 tuổi), Marion (17 tuổi), George Jr (16 tuổi), Maurice (14 tuổi), Martha (12 tuổi), Louis (9 tuổi), Jennie (8 tuổi), Betty (5 tuổi) và Slyvia (3 tuổi). Vào tối định mệnh đó, 5 người con gồm: Martha, Jennie, Betty, Maurice và Louis xin phép bố mẹ đi ngủ muộn để chơi thêm một lúc.
Được bố mẹ đồng ý, 5 đứa trẻ chơi đùa với nhau trong khi cả nhà đi ngủ trước. Vào khoảng nửa đêm, điện thoại trong nhà đột nhiên đổ chuông, bà Jennie thức dậy và nghe điện thoại. Đầu dây bên kia là giọng một phụ nữ với tiếng cười kỳ quặc. Người này không nói tên mà chỉ nói rằng đã gọi nhầm số.
Vì vậy, bà Jennie quay trở về phòng đi ngủ. Thế nhưng, chỉ khoảng nửa tiếng sau, bà nghe thấy tiếng động giống như có người ném quả bóng cao su lên mái nhà. Tiếp đến, bà ngửi thấy mùi khói và phát hiện nhà bị cháy nên vội vã gọi chồng con dậy.
Khi phát hiện xảy ra vụ cháy, vợ chồng Joseph không thể gọi cứu hỏa vì điện thoại hỏng. Không những vậy, họ không thấy chiếc thang để cạnh nhà để tiếp cận tầng gác mái để cứu các con ở trên tầng vì cầu thang trong nhà bén lửa. Ông Joseph vội vã chạy ra để lái ô tô để trèo lên tiếp cận tầng gác mái nhưng chiếc xe cũng không hoạt động.
Sau khoảng 45 phút xảy ra hỏa hoạn, ngôi nhà của vợ chồng Joseph cháy rụi hoàn toàn. 5 đứa trẻ của họ gồm: Maurice, Martha, Louis, Jennie và Betty mất tích trong "biển lửa".
Khi điều tra hiện trưởng, lính cứu hỏa và cảnh sát không phát hiện bất cứ thi thể nào. Họ cho rằng, vụ cháy xảy ra do chập điện. Đám cháy quá kinh hoàng nên thi hài 5 đứa trẻ bị thiêu rụi thành tro. Do đó, không tìm thấy thi hài nào.
Sau khi xảy ra vụ hỏa hoạn, một phụ nữ tuyên bố đã nhìn thấy 5 đứa trẻ mất tích đang nhìn ra từ một chiếc xe hơi chạy ngang qua khi ngôi nhà bị cháy.
Vì vậy, vợ chồng Jennie không tin rằng, 5 con chết trong vụ cháy mà có thể bị mafia bắt cóc để tống tiền. Thế nhưng, nhiều tháng sau đó, gia đình không nhận được bất cứ yêu cầu đòi tiền chuộc nào.
Đến năm 1952, vợ chồng George và Jennie xây bảng quảng cáo lớn trên tuyến đường 16 với nội dung trao thưởng 10.000 USD cho ai tìm được 5 đứa con của họ. Dù vậy, việc tìm kiếm tung tích 5 đứa con của họ vẫn rơi vào bế tắc.
Đến lúc qua đời, vợ chồng George và Jennie luôn đau đáu vì vẫn chưa tìm thấy các con. Người con cuối cùng còn sống của họ là Sylvia cũng tin rằng các anh chị em của mình không chết trong đám cháy. Bà hy vọng cơ quan chức năng sẽ tìm được người thân của mình. Dù vậy, vụ án này hiện vẫn là bí ẩn lớn.
