Mặc dù vẫn chưa có hợp đồng nào chính thức được ký kết, nhưng theo các nguồn tin, phía Việt Nam đã yêu cầu Lockheed Martin báo giá 4-6 chiếc máy bay săn ngầm P-3C Orion – một trong những loại máy bay tuần tra, tác chiến chống ngầm mạnh nhất thế giới hiện nay.
Theo giới phân tích, với máy bay săn ngầm P-3C Orion, khả năng tuần tra, giám sát bờ biển và tác chiến chống ngầm của Việt Nam sẽ được nâng lên một đẳng cấp mới. Với P-3C Orion, Việt Nam sẽ cơ bản hoàn thành mạng lưới tác chiến chống ngầm, giám sát biển từ ven biển tới biển xa.
Máy bay P-3C có tầm hoạt động có thể đạt tới 8.900 km, có thể bay liên tục trong 12 giờ, từ bờ biển Việt Nam cất cánh và bay cách mặt biển ở độ cao 500 mét và tuần tra liên tục trong vòng 3 giờ với bán kính chiến đấu gần 250 km, trong khi “chiều rộng” giữa Philippines và Việt Nam chỉ 1.200 km.
Do đó P-3C của Việt Nam khi bay qua lại giữa hai nước có thể bao quát toàn bộ khu vực phía Nam của Biển Đông, tuy nhiên máy bay có thể di chuyển vùng hoạt động lên sát các căn cứ của Trung Quốc ở đảo Hải Nam và Quảng Đông.
Về nguyên tắc, máy bay có thể hoạt động liên tục 12 giờ, tuy nhiên khi bay theo chế độ tiết kiệm nhiên liệu, P-3C có thể hoạt động liên tục đến 17 giờ. Một chiếc máy bay P-3C có thể thực hiện 8 vòng nhiệm vụ quanh căn cứ hải quân ở vịnh Cam Ranh.
Ngoài ra tốc độ của P-3C có thể đạt 600km/h, do đó khi cất cánh từ Cam Ranh bay đến các đảo phi pháp mà Trung Quốc đang chiếm giữ ở Trường Sa thì chỉ mất từ 1-2 giờ đồng hồ. Và tại Trường Sa máy bay có thể thực hiện các nhiệm vụ trong vòng nhiều giờ nữa, từ đó máy bay có thể tăng cường việc giám sát các mục tiêu mặt nước, phát hiện các mục tiêu dưới mặt nước, nâng cao hơn nữa khả năng phát hiện sẵn sàng chiến đấu cao của quân đội Việt Nam.
Khi quân đội Việt Nam được trang bị các máy bay P-3C, ngoài Đài Loan được trang bị P-3C thì các đơn vị của Mỹ ở Philippines và Singapore cũng đã được trang bị “siêu sát thủ săn ngầm” P-8A Poseidon. Như vậy tất cả bốn hướng của Biển Đông đều đã triển khai các máy bay chống ngầm, đây là sự hình thành một khả năng phong tỏa, chống tàu ngầm một cách rất sát sao. Từ đây sẽ tạo nên một mối đe dọa lớn hơn đối với các hoạt động của tàu mặt nước và tàu ngầm của Trung Quốc trên Biển Đông, phía Trung Quốc sẽ buộc phải hành động một cách có hiểu biết hơn và phải có những phản ứng chuẩn mực và thận trọng hơn.
P-3C Orion được trang bị 4 động cơ tuốc bin cánh quạt Allison T56-A-14 công suất 4.600 mã lực/chiếc, mỗi chiếc lắp cánh quạt 4 lá đường kính 4,11m cho tốc độ tối đa 750km/h, tốc độ hành trình 610km/h.
Trên máy bay săn ngầm P-3C Orion được trang bị khá nhiều hệ thống radar và cảm biến phục vụ cho dải rộng các nhiệm vụ trên biển và thậm chí có khả năng tác chiến trên đất liền.
P-3 Orion có khả năng mang số lượng vũ khí "khủng" lên tới 9,1 tấn trên 18 giá treo gồm 10 giá trên cánh và 8 giá trong khoang bom cho phép triển khai các loại tên lửa hành trình, bom và thủy lôi.
Dưới đuôi máy bay còn có hệ thống giá đứng treo các phao thủy âm nhằm "nghe" các tín hiệu âm thanh lạ dưới mặt nước.
Trong ảnh, máy bay săn ngầm P-3C đang phóng tên lửa không đối đất AGM-65 Maverick - một trong những loại tên lửa tấn công mặt đất/mặt biển mà P-3C có thể mang.
Ngoài ra, trong nhiệm vụ tiến công mặt đất, P-3C có khả năng triển khai tên lửa hành trình đối đất AGM-84E SLAM có tầm bắn 110km - phiên bản đối đất của tên lửa chống tàu Harpoon mà P-3C cũng có khả năng triển khai.
P-3C có thể biến thành máy bay ném bom không kích các mục tiêu đảo nổi bằng bom chùm Mk20, bom đa công dụng Mk80 series. Tất nhiên, P-3C có thể triển khai bom chìm chống ngầm, ngư lôi chống ngầm 324mm Mk46, Mk50, Mk54 có tầm bắn 10-20km.
Một số thử nghiệm trước đây còn cho thấy khi cần P-3C Orion có thể mang được cả tên lửa không đối không tầm nhiệt AIM-9 Sidewinder.
