Cắt mũi là một quái chiêu tra tấn tàn khốc ở Ai Cập, Hy Lạp, La Mã... vào hàng ngàn năm trước. Trong đó, hình phạt rùng rợn này được ghi chép khá tỉ mỉ ở thành phố Rhinocolura của Ai Cập.
Cụ thể, những kẻ bị kết tội trộm cắp sẽ đối mặt với hình phạt cắt mũi. Sau đó, họ sẽ bị đày đến Rhinocolura và sống ở nơi này cho đến lúc chết. Binh lính đứng canh dọc theo bức tường và sẵn sàng tiêu diệt bất cứ kẻ nào chạy trốn.
Ngay cả khi tên tội phạm đó có thể trốn thoát khỏi Rhinocolura thì gương mặt dị dạng không có mũi sẽ tố cáo họ với những người xung quanh. Theo đó, tội phạm sẽ sớm bị bắt giữ và đưa trở lại Rhinocolura.
Đối với phạm nhân bị cắt mũi, cuộc sống ở Rhinocolura được xem như "địa ngục" khi luôn thiếu thốn thức ăn, nước uống. Thêm nữa, tù nhân tự cai quản bằng "luật rừng" khiến những kẻ yếu thế trở thành nạn nhân các cuộc bạo lực đẫm máu.
Hy Lạp cổ đại khiến hậu thế rùng mình sợ hãi khi áp dụng một phương pháp tra tấn rùng rợn có tên con bò đồng. Dụng cụ tra tấn này có hình dáng con bò làm bằng đồng và rỗng ruột ở bên trong để có thể nhét vừa một người trưởng thành.
Perilaus là người tạo ra dụng cụ tra tấn con bò đồng. Một số sử liệu ghi chép ông cũng chính là người đầu tiên chết vì phương pháp hành hình đó. Phạm nhân sẽ bị tống vào bên trong bụng con bò đồng rồi khóa chặt cửa.
Kế đến, người ta sẽ đốt lửa bên dưới bụng con bò đồng. Do bị lửa thiêu đốt nên phạm nhân sẽ có cái chết đầy đau đớn. Đây là một trong những phương pháp tra tấn tàn bạo nhất lịch sử.
Xăm hình từng là một biện pháp trừng phạt tù nhân kinh hoàng ở Nhật Bản vào thời Edo (1603 - 1868). Với những hình xăm ở vị trí dễ nhận thấy trên cơ thể, mọi người có thể dễ dàng nhận ra một người có phải là tội phạm hay không.
Bởi lẽ, những người phạm tội nghiêm trọng như giết người sẽ bị xăm trên trán. Đối với những kẻ phạm tội trộm cắp thì sẽ bị xăm lên cánh tay. Việc xăm hình lên cơ thể vô cùng đau đớn. Thậm chí, nếu quá trình xăm không đảm bảo an toàn, sạch sẽ thì có thể gây ra nhiễm trùng khiến phạm nhân tử vong.
Ngay cả khi đã hoàn thành án tù, những cựu tù nhân trở lại cuộc sống gặp nhiều khó khăn khi bị cộng đồng kỳ thị, xa lánh vì những hình xăm tố cáo quá khứ tội phạm.
