Đó là nhận định của nhà phân tích quân sự Kyle Mizokami trong một bài phân tích mới đây được National Interest đăng tải, theo đó phi đội tiêm kích F-16 Fighting Falcon - "con cưng" của Lầu Năm Góc sẽ sớm về hưu với sự xuất hiện của những dòng chiến đấu cơ tiên tiến hơn của Nga như tiêm kích đa năng Sukhoi Su-35 và Sukhoi T-50. Trong khi đó chiến đấu cơ F-16 vốn đã có tuổi đời gần 40 năm.
Thậm chí nhiều chuyên gia an ninh của Mỹ còn nhận định rằng, tiêm kích đa năng F-16 đang dần lỗi thời trước các chiến đấu thế hệ mới của Nga lẫn Trung Quốc. Nó đã không còn đủ khả năng duy trì thế áp đảo trên không cho Không quân Mỹ trước các đối thủ hơn tầm như Su-35 hay Sukhoi T-50 của Nga. Chúng ta cũng nên nhớ rằng Trung Quốc cũng sẽ sở hữu Su-35 trong tương lai gần.
Tiêm kích đa năng Su-35 là biến thể cải tiến sâu của chiến đấu cơ huyền thoại Sukhoi Su-27 và là chiến đấu cơ thế hệ 4++ của Nga được đưa vào sản xuất từ năm 2007. Cuộc chiến đầu tiên Su-35 tham gia trong biên chế Không quân Nga chính là tại Syria khi nó được điều động để hộ tống phi đội máy bay ném bom Nga tại đây.
“Su-35 không cần lén lút tấn công phi đội F-16 khi nó có thể phát hiện ra các máy bay Mỹ từ xa trước khi F-16 kịp làm điều gì đó và chính điều này đã khiến Mỹ mất đi khả năng áp đảo trên không. Ngay cả trong một trận chiến solo một-một F-16 cũng không đủ khả năng đối đầu Su-35 khi chiến đấu cơ đến từ Nga có khả năng cơ động cao hơn và trang bị vũ khí mạnh hơn”, Mizokami giải thích.
Còn khoảng cách giữa F-16 và Sukhoi T-50 còn xa hơn cả so với Su-35. Khi Sukhoi T-50 là mẫu chiến đấu cơ tàng hình thế hệ thứ 5 của Nga và nó đang gần hoàn tất quá trình thử nghiệm trước khi được đưa vào trang bị trong Không quân và Hải quân Nga trong năm 2018. Trong tương lai Sukhoi T-50 sẽ sớm thay thế cho những chiến đấu cơ lỗi thời của Nga như Mikoyan MiG-29 và Sukhoi Su-27.
"Thiết kế tàng hình của Sukhoi T-50 chắc chắn sẽ khiến F-16 không thể phát hiện ra nó ngay cả khi T-50 đang đến gần và phi công Mỹ chỉ nhận ra được điều này khi họ bị tên lửa không đối không tầm xa của T-50 đưa vào tầm nhắm. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó phi công F-16 chỉ có thể kịp mở hệ thống phòng vệ chủ động hoặc sử dụng tới ghế phóng khẩn cấp,” Mizokami cho biết.
Những đánh giá trên của Mizokami chỉ mới nói tới một phần sức mạnh của Su-35 và Sukhoi T-50 khi hai dòng chiến đấu cơ này còn có thể làm nhiều điều hơn thế. Và không chỉ F-16 mà còn nhiều dòng chiến đấu cơ khác của Mỹ cũng nằm trong tình trạng tương tự.
Không quân Mỹ dù biết rõ điểm yếu của F-16 và đã cố gắng nâng cấp chúng nhưng việc thiếu khả năng tàng hình đã khiến dòng chiến đấu cơ này không thể theo kịp các mẫu máy bay khác.
Và không chỉ riêng mình Không quân Mỹ mà nhiều nước đồng minh của Mỹ tại Châu Âu và Đông Âu đều được trang bị F-16 với nhiều biến thể khác nhau. Do đó trong một cuộc chiến giả định ở tương lai lực lượng không quân Phương Tây khó có thể đối đầu với Nga nếu như họ không thay đổi cách tiếp cận của mình.
