Nhắc đến cà rốt, hầu hết chúng ta đều nghĩ ngay đến phần củ màu cam giòn ngọt, giàu vitamin A. Thông thường khi mua cà rốt chúng ta sẽ bỏ phần ngọn và lá nhưng thực chất chúng là một loại rau ăn được, có hương vị đặc trưng và giá trị dinh dưỡng không hề thua kém bất kỳ loại rau xanh nào. Tại một số quốc gia và vùng miền, lá cà rốt thậm chí còn được xem là đặc sản lạ miệng, dùng chế biến nhiều món ăn hấp dẫn.
Lá cà rốt mọc thành từng chùm trên phần đầu củ, có màu xanh sẫm, chia thùy lông chim, mảnh mai như lá thì là. Khi còn non, lá mềm, có thể ăn sống hoặc nấu chín; khi già, lá trở nên dai và hơi cứng, thích hợp để nấu nước dùng hoặc xay làm gia vị. Lá cà rốt có thể thu hoạch trong suốt thời gian sinh trưởng của cây, nhưng ngon nhất là khi cây vừa đạt tuổi trưởng thành, lúc lá còn non và chưa ngả màu.
Lá cà rốt có mùi thơm dịu nhẹ, thoảng mùi rau cần pha thì là, vị hơi đăng đắng nhưng hậu lại ngọt và mát. Vị đặc trưng này khiến lá cà rốt có thể đóng vai trò như một loại rau thơm, gia vị hoặc nguyên liệu chính trong món ăn.
Với người chưa quen, hương vị của lá cà rốt có thể hơi lạ miệng, nhưng khi được chế biến khéo léo, loại lá này lại trở thành điểm nhấn độc đáo, mang đến cảm giác mới lạ và ngon miệng.
Một trong những món đơn giản nhất là lá cà rốt xào tỏi. Chỉ cần chần sơ lá non rồi xào với tỏi băm là đã có ngay một món ăn dân dã mà đậm đà. Ngoài ra, lá cà rốt nấu canh với tôm cũng rất được ưa chuộng vì vị ngọt tự nhiên, thanh mát. Người thích món trộn có thể thử gỏi lá cà rốt, kết hợp với các loại rau củ và nước mắm chua ngọt. Đặc biệt, trong ẩm thực phương Tây, lá cà rốt còn được dùng làm sốt pesto, thay thế cho lá húng quế, tạo nên một loại sốt thơm lạ, thích hợp ăn kèm bánh mì, mì Ý hoặc salad. Với những ai ưa vị ngọt thanh, chè lá cà rốt đậu xanh là lựa chọn thú vị giúp giải nhiệt cơ thể trong những ngày nắng nóng.
Loại lá cà rốt thường được sử dụng trong chế biến món ăn là lá của cà rốt baby, có nguồn gốc từ Đà Lạt. Hiện chúng được rao bán trên các cửa hàng chuyên nông sản Đà Lạt với giá khá cao từ 80.000 - 150.000 đồng/kg.
Theo tìm hiểu, không chỉ là nguyên liệu làm thành món ăn lạ miệng, lá cà rốt còn chứa một lượng dưỡng chất dồi dào, có giá trị cao đối với sức khỏe con người. Không chỉ giàu diệp lục, lá cà rốt còn chứa nhiều vitamin và khoáng chất quan trọng như beta-carotene, axit folic, kali, canxi, chất xơ và vitamin C.
Trong đó, beta-carotene là tiền chất của vitamin A – yếu tố thiết yếu giúp cải thiện thị lực, đặc biệt có ích cho những ai thường xuyên mỏi mắt, hay gặp tình trạng khô mắt vào mùa thu đông. Việc sử dụng lá cà rốt hợp lý có thể góp phần ngăn ngừa quáng gà và tăng cường sức khỏe cho đôi mắt.
Ngoài tác dụng bảo vệ mắt, lá cà rốt còn hỗ trợ tiêu hóa rất tốt nhờ hàm lượng chất xơ phong phú. Chất xơ giúp thúc đẩy nhu động ruột, giảm nguy cơ táo bón – một vấn đề thường gặp khi chế độ ăn thiếu rau xanh.
Không chỉ vậy, lá cà rốt còn góp phần làm sạch gan, thanh lọc cơ thể nhờ vào lượng diệp lục tự nhiên, giúp đào thải độc tố và làm mát gan. Điều này đặc biệt quan trọng vào những thời điểm chuyển mùa, khi cơ thể dễ tích tụ chất thải và hoạt động trao đổi chất có xu hướng chậm lại.
Lá cà rốt cũng là một nguồn thực phẩm tốt cho việc tăng cường hệ miễn dịch và chăm sóc làn da. Nhờ giàu vitamin C, lá cà rốt giúp cải thiện sức đề kháng, đồng thời hỗ trợ làn da luôn sáng khỏe, giảm khô ráp trong điều kiện thời tiết lạnh và hanh khô. Các khoáng chất như kali và canxi trong lá cà rốt còn giúp cân bằng điện giải, hỗ trợ sức khỏe tim mạch và xương khớp. Nhìn chung, đây là một loại rau bổ dưỡng, lành tính và phù hợp để dùng quanh năm, đặc biệt là vào mùa thu đông.