Ông Trevor Milton - cựu CEO của công ty khởi nghiệp xe ôtô điện Nikola đang bị buộc tội gian lận chứng khoán, lừa dối các nhà đầu tư bằng cách phóng đại tiến trình sản xuất và nói dối về các công nghệ của hãng. Scott Damman - một quản lý cấp cao của General Motors Co., người được GM cử đến làm việc với công ty Nikola đã đứng ra làm chứng trước toà về những sai phạm của ông Trevor Milton.
Damman khai trước toà rằng, Milton đã khai man Nikola chịu trách nhiệm về sản xuất hầu hết phụ tùng của mẫu xe bán tải Badger. “Không có bộ phận nào đến từ Nikola,” Damman nói với bồi thẩm đoàn tại tòa án liên bang ở Manhattan. “Họ có những thiết kế sáng tạo, nhưng tất cả các phụ tùng đều đến từ General Motors.”
Trong một cuộc phỏng vấn hồi năm 2020, ông Milton đã bị ghi âm lời nói khẳng định rằng mẫu Badger có 70% là Nikola và 30% từ GM. Mặc dù mối quan hệ hợp tác giữa Nikola và GM chỉ diễn ra một cách ngắn ngủi, nhưng nhiêu đó cũng đủ thu hút rất đông nhà đầu tư, giúp Nikola có cơ hội đẩy giá cổ phiếu lên cao.
Thậm chí, vào hồi tháng 6/2020 khi công ty chưa công bố bản nguyên mẫu cũng như kế hoạch sản xuất của mẫu bán tải Badger, Nikola đã nhận cọc 5.000 USD (khoảng 118 triệu đồng) của khách đặt mua xe.
Vậy Trevor Milton - cựu CEO của Nikola đã “quảng cáo” những gì để khiến các nhà đầu tư rót vốn? Theo lời khai của Joseph Ryan, một nhân chứng khác trong vụ việc, anh đã mua cổ phiếu dựa trên tuyên bố công khai của Milton rằng công ty đã thành công trong việc cắt giảm chi phí nhiên liệu hydrogen từ 16 USD/kg xuống dưới 4 USD.
Joseph Ryan nói trước toà rằng, quyết định đầu tư của anh có thể sẽ thay đổi nếu anh ấy biết Nikola đang mua hydrogen với giá 14 USD/kg thay vì sản xuất nó. Ước tính Joseph Ryan đã thiệt hại khoảng 160.000 USD (khoảng 3,8 tỷ đồng).
Theo tờ Wall Street Journal, CEO hiện tại của Nikola - Mark Russel, không đứng về phía người tiền nhiệm mà thậm chí còn "thêm dầu vào lửa" khi nói rằng ông Milton đã phóng đại trong các công bố". Nếu các luật sư biện hộ không thể thuyết phục được tòa án, thì ông Milton có thể sẽ lĩnh án tới 25 năm tù.
