Xe tăng Israel (ví dụ như Merkava IV) được đánh giá cao về tính năng kỹ chiến thuật nhưng lại khá nặng nề và đắt tiền, dẫn tới việc chưa được ưa chuộng. Chính vì vậy Tel Aviv đã có bước đi mới đó là tập trung vào phân khúc chiến xa hạng nhẹ.
Mới đây Bộ Quốc phòng Philippines cho biết, họ đã chọn xe tăng hạng nhẹ Sabrah do Tập đoàn công nghiệp quốc phòng Elbit Systems sản xuất để hiện đại hóa quân đội, đây thành là công lớn của Israel.
Xe tăng hạng nhẹ Sabrah được Israel phát triển dành riêng cho Quân đội Philippines. Trong những tháng tới, Elbit Systems sẽ bàn giao dòng chiến xa này với nhiều cấu hình khác nhau, số lượng tổng cộng là 144 chiếc.
Đợt giao hàng đầu tiên sẽ bao gồm khoảng 18 xe tăng hạng nhẹ với cấu hình bánh xích, được chế tạo dựa trên khung gầm xe bọc thép ASCOD 2.
Bên cạnh đó là 10 phương tiện chiến đấu khác sử dụng khung gầm xe bọc thép bánh lốp Pandur II để đảm nhiệm vai trò "pháo tự hành diệt tăng" hay "xe hỗ trợ hỏa lực".
Đại diện Elbit Systems cho biết, xe tăng Sabrah có trọng lượng khoảng 30 - 33 tấn tùy theo cấu hình, với chiều dài 9,5 mét, chiều rộng khoảng 3,64 mét và chiều cao 2,43 mét. Chiếc chiến xa này được vận hành bởi kíp chiến đấu 3 người.
Vũ khí chính của xe tăng hạng nhẹ Sabrah là pháo nòng xoắn Elbit Systems Land cỡ 105 mm với cơ số đạn 36 viên, trong đó 24 viên được cất giữ trong thân xe. Đây thực chất là một biến thể từ khẩu L7/M68 nổi tiếng.
Vũ khí phụ của xe tăng Sabrah là súng máy FN MAG 7,62 x 51 mm NATO được sử dụng khi cận chiến và chống lại bộ binh địch. Tháp pháo của xe tăng dành cho hai người, ngoài pháo 105 mm, nó còn tích hợp bộ phận nạp đạn tự động.
Theo thông tin do nhà sản xuất công bố, pháo chính 105 mm có tốc độ bắn 6 phát/phút, tầm bắn tối đa lên tới 3.600 m, một thông số hết sức ấn tượng.
Pháo 105 mm của xe tăng hạng nhẹ Sabrah tương thích tất cả các loại đạn tiêu chuẩn của NATO bao gồm đạn xuyên lõm, đạn nổ phá mảnh, đạn xuyên động năng, đạn mang liều tích thấu, ngoài ra nó còn phóng được tên lửa chống tăng LAHAT qua nòng.
Động cơ diesel tăng áp của xe tăng hạng nhẹ Sabrah có công suất cực đại 720 mã lực. Hệ thống treo bao gồm thanh xoắn và bộ giảm chấn quay Piedrafita kiểu AR01 và AR02, cho phép chạt với tốc độ tối đa 72 km/h trên đường nhựa.
Với xe tăng Sabrah, Lục quân Philippines sẽ lại có xe tăng đích thực trong biên chế, giúp lực lượng vũ trang nước này khắc phục điểm yếu lớn đã thể hiện qua những lần giao tranh với phiến quân khi thiếu phương tiện xuyên phá.
Hiện tại chưa rõ giá trị hợp đồng nói trên là bao nhiêu, nhưng các chuyên gia quân sự cho rằng đơn giá xe tăng hạng nhẹ Sabrah - cả trong phiên bản bánh xích lẫn bánh lốp sẽ không dưới 3 triệu USD/chiếc.
Trong tương lai, xe tăng hạng nhẹ Sabrah của Israel được dự báo sẽ là đối thủ cạnh tranh đáng gờm của Sprut-SDM do Nga chế tạo, hay VT-5 được Trung Quốc sản xuất.
