Tào Tháo là nhà chính trị, quân sự kiệt xuất trong lịch sử Trung Quốc. Ông được biết đến là người lắm mưu, nhiều kế, nham hiểm, độc ác. Theo đó, Tào Tháo được hậu thế gọi là gian hùng.
Về cuộc sống riêng, Tào Tháo gây chú ý khi có sở thích "lạ" đó là ham muốn vợ người. Không chỉ muốn chiếm đoạt vợ và con gái của các tướng lĩnh bại trận, Tào Tháo còn thích lấy góa phụ làm thiếp và đưa họ về phủ của mình.
Trong số những góa phụ được Tào Tháo nạp làm thiếp, nổi tiếng là Trâu Thị. Mỹ nhân tuyệt sắc này là vợ của Phiêu kỵ tướng quân Trương Tế - bộ tướng một thời của Đổng Trác. Trương Tế là chú của Trương Tú. Sau khi Trương Tế chết vì trúng tên của Lưu Biểu trong một trận chiến, Trâu Thị sống cô đơn lẻ bóng. Trong khi đó, Trương Tú tiếp quản thế lực của chú.
Vào tháng giêng năm Kiến An thứ 2 (năm 197), Tào Tháo xuất quân đánh Trương Tú. Bấy giờ, Trương Tú quyết định đem quân đầu hàng. Sau khi gặp góa phụ Trâu Thị, Tào Tháo mê đắm và quyết đưa mỹ nhân này về làm hồng nhan tri kỷ của mình.
Theo các nhà nghiên cứu lịch sử, Tào Tháo muốn lấy góa phụ Trâu Thị làm thiếp không chỉ vì ham mê sắc đẹp mà còn vì mục đích chính trị.
Cụ thể, Trâu Thị là vợ của Trương Tế nên mỹ nhân này biết được nhiều bí mật quân sự. Khi trở thành nữ nhân của Tào Tháo, Trâu Thị sẽ kể cho ông biết những bí mật này. Nhờ vậy, Tào Tháo có ưu thế trong cuộc chiến tranh đoạt thành trì với Trương Tú.
Biết Trương Tú vô cùng tức giận, bất mãn khi biết Trâu Thị trở thành thiếp của Tào Tháo nên Tào Tháo bí mật sắp xếp kế hoạch trừ khử người này.
Thế nhưng âm mưu của Tào Tháo bại lộ nên Trương Tú đã cho quân đánh lén doanh trại của Tào Tháo ngay trong đêm. Do bị đánh bất ngờ nên quân Tào thất bại nặng nề. Con trưởng của Tào Tháo là Tào Ngang, cháu trai Tào An Dân đều chết trận. Nếu không có Tào Ngang nhường ngựa và mãnh tướng Điển Vi liều mạng bảo vệ thì Tào Tháo có thể đã mất mạng dưới tay Trương Tú.
Một số chuyên gia còn cho rằng, Tào Tháo thích lấy quả phụ vì thích thân phận của họ. Chồng của những quả phụ này đều từng là đối thủ của ông. Nếu Tào Tháo lấy vợ của họ thì đồng nghĩa với việc ông sẽ đánh bại kẻ thù một lần nữa. Điều này khiến Tào Tháo đắc ý, thỏa mãn hơn.
Thêm nữa, những góa phụ mà Tào Tháo để mắt tới đều là những người xuất thân từ gia tộc có thế lực trong vùng. Vì vậy, khi lấy những góa phụ này làm thiếp, Tào Tháo sẽ nhận được ủng hộ về tiền tài, quân sự từ gia tộc của họ. Điều này giúp ích rất nhiều cho kế hoạch bành trướng ảnh hưởng của ông cũng như gia tộc họ Tào.
