Nếu chỉ nhìn bề ngoài phán xét, người ta sẽ không cho rằng hà mã và cá voi có tổ tiên chung. Tuy nhiên, dù có sự tương đồng về cơ thể với lợn và các loài guốc chẵn trên cạn khác, hà mã lại có họ hàng gần nhất là cá voi và cá heo, nhóm mà đã tách ra vào khoảng 55 triệu năm trước. Tổ tiên chung của cá voi và hà mã rẽ nhánh từ những động vật guốc chẵn khác vào khoảng 60 triệu năm về trước.

Hóa thạch răng hàm của một con hà mã cổ xưa.

Các nhà nghiên cứu mới đây đã phát hiện ra hóa thạch răng hàm 28 triệu năm tuổi của một con hà mã cổ xưa, được đặt tên phân loại khoa học là Epirigenys lokonensis, đây là bằng chứng thuyết phục cho mối liên hệ giữa hà mã và loài cá voi.

Nhà cổ sinh vật học Fabrice Lihoreau của Đại học Montpellier của Pháp cho biết: “Nguồn gốc của những con hà mã vẫn được coi là điều bí ẩn cho đến bây giờ. Giờ chúng ta có thể nói rằng hà mã thuộc họ Anthracotheriidae (một họ động vật guốc chẵn đã tuyệt chủng, trông tương tự như hà mã và có quan hệ họ hàng gần với cả hà mã lẫn cá voi)”.

Hà mã thuộc họ Anthracotheriidae, một họ động vật guốc chẵn đã tuyệt chủng.

Trước đó, hóa thạch lâu đời nhất về tổ tiên của hà mã được tìm thấy có niên đại khoảng 20 triệu năm trước, còn hóa thạch loài động vật biển có vú có niên đại khoảng 53 triệu năm.

Hóa thạch 28 triệu năm tuổi được phát hiện ở Lokone Hills, Kenya cung cấp mảnh ghép quan trọng để các nhà khoa học giải đáp câu đố về tổ tiên của hà mã và cá voi, thông tin về nghiên cứu đăng trên tạp chí Nature Communications viết.

Hóa thạch hà mã vừa tìm thấy tiết lộ kích thước của sinh vật ngang với một con cừu, nặng 100kg, bằng khoảng 1/20 kích thước của loài hà mã phổ biến ngày nay. Đó không phải là tổ tiên trực tiếp của hà mã ngày nay, xuất hiện gần thời với tổ tiên chung của hà mã và cá voi.

Việc khám phá ra một con vượn cáo cái mang bầu “con trai” hay “con gái” có thể dựa vào mùi hương của nó. Nghiên cứu mới cho biết các bà mẹ vượn cáo mang thai con trai có mùi hương khác với những con vượn cáo mang thai con gái.

Các nhà nghiên cứu Mỹ cho biết cơ chế tiết mùi kỳ lạ như vậy có thể cũng xuất hiện ở con người.

Vượn cáo mẹ tỏa mùi hương khác nhau khi mang bầu con trai hay con gái.

Các nhà khoa học từ Đại học Duke ở Bắc Carolina, Mỹ đã theo dõi 12 con vượn cáo đuôi chuông trước và trong khi mang thai. Các phân tích hóa học cho thấy xuất hiện hàng trăm thành phần đằng sau mùi hương loài này tỏa ra trong khi mang thai.

Sự thay đổi mùi lớn nhất diễn ra ở những con vượn cáo có con trai. Nguyên nhân được cho do kích thích tố đã ảnh hưởng đến mùi hương của người mẹ. Các nhà nghiên cứu vẫn chưa biết lý do tại sao vượn cáo mang thai con trai lại có mùi hôi nhẹ hơn. Có thể đó là một cách để cơ thể vượn cáo mẹ bảo tồn năng lượng vì thai nhi nam to hơn.

Khám phá này là một trong những tiền đề hiếm hoi cho nghiên cứu xem có thể có cơ chế tương tự như trên ở động vật linh trưởng, kể cả con người.