Câu nói dân gian dường như không đúng với Từ Hi Thái hậu – người phụ nữ đứng sau cái chết đầy bi kịch của cả con ruột Đồng Trị đế lẫn con nuôi Quang Tự đế.
Đồng Trị mất ở tuổi 19, Quang Tự mất khi mới 37 tuổi. Cái chết của họ đều gắn liền với bóng dáng lạnh lùng và toan tính của Từ Hi Thái hậu.
Nhiều lời đồn nói Đồng Trị chết vì bệnh lây qua đường tình dục, nhưng sự thật có thể phức tạp và đáng sợ hơn thế – đó là sự hủy hoại từ chính mẫu thân.
Lên ngôi năm 6 tuổi, Đồng Trị chỉ là một con rối trong tay Từ Hi. Hơn 12 năm trị vì nhưng không có một ngày thực sự được nắm quyền.
Đổi niên hiệu từ “Kỳ Tường” sang “Đồng Trị” không phải vì vua, mà vì hai vị Thái hậu “cùng nhau trị vì”. Một cách trắng trợn loại bỏ vai trò thực sự của Hoàng đế.
Mỗi lần Đồng Trị muốn tự mình chấp chính, Từ Hi lại viện cớ “tài học chưa thành” để giữ quyền. Sự bất lực khiến ông trầm cảm, tìm đến lầu xanh giải khuây.
Bị tước quyền, bị coi thường, Đồng Trị đắm chìm trong trụy lạc như một sự phản kháng vô thức với mẫu thân và triều đình – một bi kịch của người đứng đầu nhưng không có quyền.
Chuyện trở nên tồi tệ hơn khi Đồng Trị chọn A Lỗ Đặc thị – người Từ Hi không ưa – làm Hoàng hậu. Từ đó, mối quan hệ mẹ con càng thêm căng thẳng.
Từ Hi phát hiện con dâu mình than phiền, liền xông vào tát, đánh, khiến Đồng Trị kinh hãi đến mức ngất xỉu. Từ đó, bệnh tình ngày một nặng hơn.
Đồng Trị không chết vì bệnh, mà vì bị khủng hoảng tinh thần tột độ. Sự lạnh lùng và tàn nhẫn của Từ Hi đã trực tiếp giết chết chính con trai ruột mình.
